Témoins de Jéhovah : relations hors mariage, comité d'anciens et renvoi de l'assemblée

Que disent les Témoins de Jéhovah des relations avant le mariage ?

Pour les Témoins de Jéhovah, les relations sexuelles avant le mariage sont un péché grave, que la Bible désigne sous le nom de fornication. Leur revue Réveillez-vous ! de septembre 2013 répond par l'affirmative à la question de savoir s'il est mal d'avoir des relations avant le mariage, en citant l'appel à « s'abstenir de la fornication » de la première lettre aux Thessaloniciens (4:3) ^[1]. L'article range la fornication parmi les fautes graves aux côtés de l'adultère, de l'idolâtrie, du meurtre et du vol (1 Corinthiens 6:9-10) ^[1].

L'enseignement ne se limite pas au rapport sexuel. La même revue explique que la Bible emploie ce mot pour l'ensemble des actes sexuels hors mariage, et qu'elle condamne aussi l'« impureté » et le « dérèglement » (Éphésiens 5:3 ; 2 Corinthiens 12:21) ^[1]. Selon elle, les actes sexuels sont réservés à un homme et une femme mariés ^[1].

Le dictionnaire biblique de l'organisation, Insight on the Scriptures (en français Étude perspicace des Écritures), définit la fornication comme des relations sexuelles illicites en dehors d'un mariage conforme aux Écritures ^[2]. Il rattache ce mot au grec porneia et à l'hébreu zanah, et précise qu'un violeur commet une fornication mais que sa victime n'en est pas coupable ^[2]. La notice ajoute que la fornication peut entraîner l'expulsion de l'assemblée chrétienne, en s'appuyant sur 1 Corinthiens 5:9-13 ^[2].

Les raisons avancées sont religieuses : Dieu jugera les fornicateurs (Hébreux 13:4), et obéir à ses règles est présenté comme une preuve d'amour envers lui ^[1]. La revue donne aussi des conseils pratiques, comme éviter les fréquentations et les divertissements qui encouragent ces conduites ^[1]. Le sens biblique du mot est détaillé dans notre article sur la porneia dans la Bible.

Repères chronologiques

1. 23 juin 2000Le Conseil d'État reconnaît le caractère cultuel de l'association locale de Clamecy
2. 30 juin 2011La CEDH juge que la taxation des dons manuels de l'association nationale viole l'article 9
3. Mars 2021Le tribunal correctionnel de Gand condamne l'asbl belge à 96 000 euros d'amende
4. 7 juin 2022La cour d'appel de Gand acquitte l'asbl
5. Août 2024La Tour de Garde remplace « excommunié » par « renvoyé de l'assemblée »
6. 14 mars 2025Arrêt de la cour d'appel de Borgarting, contesté par l'État norvégien
7. 29 avril 2026La Cour suprême de Norvège annule le refus de subventions et la radiation

Ce qu'a changé La Tour de Garde d'août 2024

Point	Avant	Depuis 2024
Nom du groupe de trois anciens	Comité de discipline religieuse	Comité d'anciens
Personne non repentante	« Excommuniée »	« Renvoyée de l'assemblée »
Salutation lors des réunions	Pas de salutation	Simple salutation laissée à la conscience, sans conversation prolongée
Suivi après le renvoi	Non précisé dans la source	Nouvel entretien proposé après quelques mois, contacts périodiques
Mineur baptisé	Non précisé dans la source	Deux anciens rencontrent d'abord le jeune et ses parents Témoins

Comment l'assemblée traite-t-elle un péché grave ?

Lorsqu'un Témoin baptisé a commis un péché grave, le collège des anciens de son assemblée désigne trois de ses membres pour former un « comité d'anciens » ^[3]. Cette expression a remplacé en 2024 celle de « comités de discipline religieuse », jugée trop étroite parce que juger n'est qu'une partie de leur rôle ^[3]. L'objectif affiché est d'amener la personne à la repentance, si possible, et le comité peut la rencontrer plusieurs fois ^[3].

Si la personne se repent, elle reste dans l'assemblée et le comité veille à ce qu'elle reçoive des visites pastorales ^[3]. Lorsque l'affaire est connue ou risque de l'être, un ancien annonce à l'assemblée que la personne a été réprimandée ^[3]. Si elle ne se repent pas et persiste, elle doit être renvoyée de l'assemblée ^[3].

Les mineurs baptisés suivent une procédure particulière. Le collège des anciens désigne deux de ses membres pour rencontrer le jeune et ses parents, s'ils sont Témoins, les parents gardant la responsabilité première de l'éducation ^[3]. Un comité d'anciens n'intervient que si le mineur continue de pécher sans se repentir ^[3].

Que signifie être renvoyé de l'assemblée ?

Être renvoyé de l'assemblée signifie ne plus être reconnu comme Témoin de Jéhovah, à la suite d'un péché grave que la personne refuse d'abandonner. Le site officiel jw.org cite parmi ces fautes l'adultère, l'ivrognerie, le meurtre, les violences conjugales et le vol ^[5]. Les anciens annoncent alors à l'assemblée que la personne n'est plus Témoin ^[5].

Les membres ne fréquentent plus socialement la personne renvoyée, en s'appuyant sur la consigne biblique de cesser de fréquenter celui qui pèche ^[5]. Le site affirme toutefois qu'ils la traitent avec respect, qu'elle peut assister aux réunions et demander une aide spirituelle aux anciens ^[5]. Si elle vit avec un conjoint et des enfants Témoins, son mariage et ses relations familiales au foyer restent inchangés ^[5].

Le renvoi n'est pas présenté comme définitif. Une personne qui cesse la conduite reprochée et souhaite vivre selon les règles morales de la Bible peut être réintégrée ^[5]. Un cas différent est celui des personnes qui ont quitté le mouvement et cherchent activement à lui nuire : les Témoins ne leur adressent pas même une salutation ^[5].

Qu'est-ce qui a changé en 2024 ?

En août 2024, La Tour de Garde a modifié le vocabulaire et assoupli plusieurs pratiques. Ce numéro d'étude comprend cinq articles sur le péché, la repentance et le rôle des anciens, étudiés dans les assemblées d'octobre à novembre 2024 ^[6]. L'un d'eux annonce qu'on ne dira plus qu'une personne a été « excommuniée », mais « renvoyée » ^[4].

Le changement le plus visible concerne la salutation. Le texte reconnaît que, dans le passé, les Témoins n'auraient pas salué une personne renvoyée venue à une réunion ^[4]. Désormais, chacun décide selon sa conscience de lui adresser une simple salutation, sans longue conversation ni fréquentation ^[4].

Le suivi est aussi précisé. Au moment du renvoi, les anciens proposent de s'entretenir à nouveau avec la personne au bout de quelques mois, puis reprennent contact de temps en temps ^[4]. Ils cherchent également à retrouver et à visiter des personnes renvoyées depuis longtemps, et une réintégration peut intervenir rapidement en cas de repentir sincère ^[4].

Ces assouplissements ne valent pas pour tous. Les anciens ne rendent pas visite aux apostats ni aux personnes qui encouragent activement les autres à mal agir, et les membres ne les saluent pas ^[4]. Le tableau de cet article résume ce qui a changé et ce que les sources ne précisent pas.

Quelle est la situation des Témoins de Jéhovah en France ?

En France, la page de jw.org consultée en octobre 2026 compte 140 797 « ministres qui enseignent la Bible » dans 1 445 assemblées, soit un pour 492 habitants, sans préciser l'année de référence ^[8]. Le site en compte 9 205 326 dans le monde, répartis dans 119 652 assemblées et 241 pays ou territoires, et plus de 20,6 millions de personnes à leur célébration annuelle du Mémorial ^[7]. En 2004, l'Encyclopædia Universalis comptait environ 6,2 millions de « proclamateurs » dans le monde, dont 115 000 en France ^[9].

Le mouvement est né aux États-Unis au XIXe siècle, dans la mouvance millénariste et adventiste, selon l'Encyclopædia Britannica ^[10]. L'article de Jean Séguy dans Universalis décrit une organisation très centralisée, dans laquelle chaque membre est censé faire du prosélytisme ^[9].

Sur le plan juridique, le Conseil d'État a jugé le 23 juin 2000 (décision n° 215109) que l'association locale pour le culte des Témoins de Jéhovah de Clamecy pouvait bénéficier de l'exonération de taxe foncière réservée aux associations cultuelles de la loi de 1905 ^[11]. Il a relevé que ses statuts et son activité avaient un caractère exclusivement cultuel et qu'aucune poursuite ni dissolution n'établissait une menace pour l'ordre public ^[11].

La Cour européenne des droits de l'homme a ensuite condamné la France, le 30 juin 2011, pour la taxation des dons manuels reçus par l'association Les Témoins de Jéhovah ^[12]. Selon la réponse du gouvernement à une question écrite publiée en 2013, la violation de l'article 9 tenait à l'imprévisibilité de la taxation fondée sur l'article 757 du Code général des impôts, et non au principe de l'impôt ^[12]. La même réponse précise que la Cour ne s'est pas prononcée sur le contenu des croyances ^[12].

Le 31 janvier 2013, trois nouveaux arrêts ont appliqué la même solution à d'autres associations taxées sur leurs dons manuels ^[12]. Le gouvernement indiquait ne pas avoir demandé le renvoi de l'affaire de 2011 devant la Grande Chambre, faute de chance de succès ^[12]. Il ajoutait que ces décisions ne sauraient ouvrir aux mouvements qu'il qualifie de sectaires les avantages fiscaux des associations cultuelles ^[12].

Pourquoi la mise à l'écart des anciens membres fait-elle débat ?

La mise à l'écart des personnes renvoyées fait débat parce que d'anciens membres et certains États y voient une pression exercée sur ceux qui quittent le mouvement, alors que les Témoins la présentent comme une règle biblique. En Belgique, un ancien membre a saisi le parquet de Gand en 2015, affirmant que les personnes qui partaient étaient isolées socialement sur ordre de l'organisation ^[13]. En mars 2021, le tribunal correctionnel de Gand a condamné l'association à 96 000 euros d'amende pour incitation à la discrimination et à la haine ^[13].

La cour d'appel de Gand l'a acquittée le 7 juin 2022 ^[13]. Elle a relevé que le dossier reposait surtout sur des déclarations d'anciens membres qui n'avaient pas fait l'objet d'une enquête approfondie, et s'est appuyée sur la liberté de religion garantie par l'article 9 de la Convention européenne des droits de l'homme ^[13].

En Norvège, l'État avait refusé des subventions au mouvement puis l'avait radié du registre des communautés religieuses ^[14]. Il soutenait que la mise à l'écart portait atteinte aux droits des enfants et à la liberté de quitter la communauté ^[14]. Le 29 avril 2026, la Cour suprême a jugé ces décisions invalides (arrêt HR-2026-1009-A), au regard des sections 2 et 6 de la loi sur les communautés religieuses et de l'article 9 de la Convention ^[14]. L'État avait fait appel d'un arrêt de la cour d'appel de Borgarting du 14 mars 2025 ^[14].

Les juges ont été unanimes pour estimer que l'État n'avait pas prouvé une atteinte suffisante aux droits des mineurs ^[14]. Sur la liberté de quitter le mouvement, trois juges contre deux ont considéré que la mise à l'écart ne constituait pas une pression indue au sens de l'article 9 ^[14]. Les deux juges minoritaires estimaient au contraire qu'elle pouvait couper les membres de leur famille, en particulier les mineurs ^[14]. D'autres positions religieuses sur ces questions sont réunies dans notre tableau comparatif des traditions.

Questions fréquentes

Un Témoin de Jéhovah peut-il avoir des relations avant le mariage ?

Non. L'organisation enseigne que la Bible condamne toute relation sexuelle hors mariage sous le nom de fornication, et réserve les actes sexuels aux époux ^[1]. Un membre baptisé qui ne se repent pas d'une telle faute peut être renvoyé de l'assemblée ^[2][3].

Qu'est-ce qu'un comité d'anciens ?

C'est un groupe de trois anciens désignés par le collège des anciens d'une assemblée pour traiter un péché grave ^[3]. Il portait jusqu'en 2024 le nom de « comité de discipline religieuse » ^[3]. Son but déclaré est d'amener la personne à se repentir ^[3].

Un Témoin renvoyé peut-il encore assister aux réunions ?

Oui. Selon jw.org, une personne renvoyée peut assister aux réunions et demander une aide spirituelle aux anciens ^[5]. Depuis août 2024, les membres peuvent, s'ils le jugent bon, lui adresser une simple salutation ^[4].

Peut-on être réintégré après avoir été renvoyé ?

Oui. Une personne qui abandonne la conduite reprochée et montre un repentir sincère peut être réintégrée ^[5]. Depuis 2024, les anciens proposent un nouvel entretien après quelques mois et peuvent réintégrer rapidement la personne repentante ^[4].

Les Témoins de Jéhovah sont-ils une association cultuelle en France ?

Oui pour leurs associations locales qui remplissent les conditions de la loi de 1905. Le Conseil d'État l'a admis le 23 juin 2000 pour l'association de Clamecy, dont l'activité était exclusivement cultuelle et ne menaçait pas l'ordre public ^[11].

Combien y a-t-il de Témoins de Jéhovah en France ?

140 797, selon le décompte affiché par jw.org en octobre 2026, sans année de référence, répartis dans 1 445 assemblées ^[8]. L'Encyclopædia Universalis en comptait environ 115 000 en 2004 ^[9].

Qu'a décidé la Cour suprême de Norvège en 2026 ?

Le 29 avril 2026, elle a jugé invalides les décisions de l'État qui refusaient des subventions aux Témoins de Jéhovah et les radiaient du registre des communautés religieuses ^[14]. La décision a été prise à trois juges contre deux sur la liberté de quitter le mouvement, et à l'unanimité sur les droits des enfants ^[14].