Ghana : un tribunal reconnaît deux veuves à Daddy Lumba et fait du mariage coutumier le cœur du litige

Que s'est-il passé à la Haute Cour de Kumasi le 28 novembre 2025 ?

La Haute Cour de Kumasi a tranché, le 28 novembre 2025, un litige qui opposait deux femmes revendiquant la qualité d'épouse du défunt chanteur de highlife Daddy Lumba, nom de scène de Charles Kwadwo Fosuh (la graphie du patronyme varie selon les comptes rendus) . La juge Dorinda Smith Arthur a déclaré que les deux femmes, Akosua Serwaa Fosuh et Priscilla Ofori, dite Odo Broni, avaient été mariées à lui selon la coutume, et a rejeté la demande d'Akosua Serwaa d'être déclarée seule veuve .

Le chanteur était mort le 26 juillet 2025, d'après le compte rendu de l'audience . Dès sa disparition, la question de ses funérailles a viré à la bataille juridique. Akosua Serwaa affirmait avoir épousé le musicien sous le régime civil, ce qui aurait fait d'elle la seule conjointe survivante et la seule habilitée à accomplir les rites de veuvage . Elle demandait aussi une injonction interdisant à Priscilla Ofori de se présenter comme l'épouse du défunt . Les défendeurs étaient le chef de la famille, l'abusuapanyin Kofi Owusu, de la famille Ekuona de Parkoso à Kumasi, et la maison funéraire d'Accra où reposait la dépouille .

L'affaire a pris une tournure publique. Aux abords du tribunal, des partisans des deux femmes se faisaient face et s'accusaient mutuellement ; la police avait déployé des hommes et des véhicules anti-émeute . Selon les comptes rendus du 28 octobre 2025, la juge avait déjà refusé une injonction provisoire destinée à empêcher la famille d'organiser les funérailles : selon la coutume ghanéenne, avait-elle estimé, le corps appartient à la famille et non au partenaire .

Le jugement sur le fond, long de 74 pages, a été rendu après audition des parties le 28 novembre 2025, trois jours après l'audience du 25 novembre . La juge a dit vouloir favoriser la paix et éclairer le public sur des questions sensibles de mariage, l'affaire ayant suscité un vif intérêt au Ghana et à l'étranger .

Repères chronologiques

1. 26 juillet 2025Décès du chanteur de highlife Daddy Lumba, selon le compte rendu de l'audience.
2. Octobre 2025Akosua Serwaa saisit la Haute Cour de Kumasi pour être reconnue seule veuve.
3. 28 octobre 2025La juge refuse l'injonction provisoire : la dépouille appartient à la famille.
4. 25 novembre 2025Audience sur le fond.
5. 28 novembre 2025Jugement : les deux femmes sont mariées selon la coutume ; la demande de veuve unique est rejetée.
6. 13 décembre 2025Funérailles finales au stade Baba Yara de Kumasi.
7. Janvier 2026Akosua Serwaa dépose un appel devant la Cour d'appel de Kumasi.
8. Juin 2026Dépôt de motifs d'appel modifiés, autorisés par la Cour d'appel ; appel toujours pendant.

Que dit exactement le jugement ?

Le jugement retient trois idées : les deux femmes sont mariées selon la coutume, le mariage civil allégué par l'une n'est pas établi, et les deux peuvent accomplir les rites de veuvage . La juge a rejeté la demande d'Akosua Serwaa de se voir reconnaître comme seule épouse survivante, et a ordonné à l'abusuapanyin et à la famille de reconnaître les deux femmes lors des rites .

Sur la preuve, le point décisif tient à un document. Akosua Serwaa produisait un certificat de mariage civil censé avoir été conclu en Allemagne . La Cour a relevé qu'il s'agissait d'un extrait et non de l'original, qu'il n'était ni authentifié ni certifié, et qu'une personne mariée sous une loi étrangère doit faire certifier son acte auprès de l'ambassade du Ghana du pays concerné, ce qu'elle n'avait pas fait . La défense avait soulevé d'autres objections, notamment sur la langue du document, l'absence de traduction par une institution agréée et l'application de la loi sur la preuve de 1975 . La juge a donc estimé le mariage civil non prouvé .

Sur le fond du droit de la famille, la juge a rappelé que mariages civil et coutumier fonctionnent de manière indépendante : l'existence de l'un n'annule pas l'autre . Parmi les pièces versées au dossier figurait aussi une vidéo du soixantième anniversaire du chanteur, en 2024, dans laquelle celui-ci présentait publiquement les deux femmes comme ses épouses . La défense soutenait de son côté que le mariage coutumier d'Akosua Serwaa avait été dissous lorsqu'elle avait rendu les head drinks, geste traditionnel symbolisant la séparation, mais la Cour a reconnu les deux unions .

Enfin, le jugement ne se contente pas de qualifier les unions. Il prévoit qu'aucun obstacle ne soit mis à l'enlèvement et à l'inhumation de la dépouille, et rappelle que le corps et les rites funéraires relèvent de la famille matrilinéaire . Les funérailles finales se sont ensuite tenues le 13 décembre 2025 au stade Baba Yara de Kumasi, après une autre décision de la Haute Cour d'Accra sur la dépouille .

Comment fonctionnent le mariage coutumier et le mariage civil au Ghana ?

Le Ghana reconnaît côte à côte des mariages statutaires, célébrés sous l'ordonnance sur le mariage civil, et des mariages coutumiers, ce qui crée un pluralisme juridique que les spécialistes invitent à bien comprendre . Le mariage civil est monogame et se prouve par un certificat ; le mariage coutumier repose sur d'autres éléments, notamment l'accord des familles et l'accomplissement des rites . Un troisième régime, le mariage musulman, existe aussi, mais il n'était pas en cause ici.

La différence de preuve explique l'issue du procès. Un mariage civil se démontre par un document ; si ce document n'est pas recevable, le mariage n'est pas établi . Le mariage coutumier se démontre par les faits de la vie conjugale, la reconnaissance des familles et la parole publique de l'époux, et c'est sur ce terrain que la juge s'est placée . L'un des comptes rendus relève que si le mariage civil d'Akosua Serwaa avait été prouvé, il aurait pu rendre nul le mariage ultérieur avec Priscilla Ofori ; cette hypothèse n'a pas été retenue .

La polygamie coutumière joue ici un rôle central. Comme le mariage coutumier peut être polygame, la reconnaissance d'un second mariage n'est pas contradictoire avec celle du premier . Une avocate interrogée sur l'affaire explique que le droit coutumier admet plus d'une épouse, ce qui permet aux deux veuves d'accomplir les rites ; elle insiste sur le fait que ces rites ne doivent pas être confondus avec la succession, régie par la loi sur la succession ab intestat, que, selon elle, il faudrait réformer .

Le contexte social est celui des Akan, chez qui la famille se structure en lignées maternelles (abusua) dirigées par un chef de famille, l'abusuapanyin. C'est cette autorité qui, selon la juge, décide des funérailles et du sort de la dépouille . La comparaison est parlante avec la France, où le mariage civil est un préalable à toute célébration religieuse et où la polygamie est interdite : voir nos articles sur le mariage religieux avant le mariage civil et sur la polygamie en droit français.

Que disent les parties, la famille et les juristes ?

Akosua Serwaa se présentait comme l'épouse unique, au titre d'un mariage civil, et demandait la reconnaissance exclusive de ses droits de veuve . Priscilla Ofori soutenait être l'épouse selon la coutume ; elle aurait vécu avec le chanteur plus de quinze ans et aurait eu six enfants avec lui, d'après le compte rendu de l'audience . La défense contestait l'authenticité des documents allemands (polices de caractères, signatures notariales) et dénonçait leur production tardive .

L'avocat de l'abusuapanyin, Dominic Kwadwo Osei, s'était dit satisfait de la décision du 28 octobre sur la dépouille, et la famille l'avait saluée . Après le jugement du 28 novembre, les comptes rendus ne rapportent pas de déclaration officielle des parties ; ils indiquent que la décision met fin à des mois de bataille judiciaire et devrait faciliter les funérailles, tout en valant jusqu'à ce qu'elle soit contestée .

La juge, elle, a adressé des conseils au public : connaître les lois de son pays pour éviter les erreurs sur les questions matrimoniales, et rechercher la paix afin d'assurer des funérailles dignes . Les juristes ont surtout relevé la portée pédagogique de la décision, qui rappelle que les régimes civil et coutumier coexistent et que les personnes qui contractent plusieurs unions sans dissoudre les précédentes doivent mesurer leurs conséquences .

Dès janvier 2026, Akosua Serwaa a fait appel. Elle conteste la déclaration de deux épouses légales, le rejet de son certificat et l'application de la loi sur la preuve de 1975 (NRCD 323), et demande à la Cour d'appel de Kumasi d'être reconnue comme la seule épouse légale .

Pourquoi cette affaire touche-t-elle à la morale conjugale ?

Elle touche à la morale conjugale parce qu'elle oblige à dire quelle union la loi et la coutume reconnaissent comme un mariage, et donc ce qui distingue une épouse d'une compagne. Dans les sociétés où le mariage est un processus plus qu'un acte, avec des étapes, des boissons et des présents échangés entre familles, la reconnaissance publique compte autant que le document . La vidéo de ses soixante ans, où le chanteur présente les deux femmes comme ses épouses, en offre une illustration : une déclaration publique figurait parmi les pièces du dossier .

L'affaire interroge aussi la pluralité des unions. Le droit ghanéen accepte, dans le cadre coutumier, qu'un homme ait plusieurs épouses, tandis que le mariage civil impose la monogamie ; la même vie conjugale peut donc être qualifiée très différemment selon le régime invoqué . Pour d'autres exemples d'unions reconnues par l'entourage sans passage devant l'état civil, voir notre article sur le plaçage en Haïti.

Enfin, elle rappelle le rôle des rites funéraires comme marqueurs de la qualité d'épouse. Autoriser les deux femmes aux rites de veuvage revient à reconnaître socialement les deux unions, indépendamment du partage de l'héritage, qui obéit à d'autres règles .

Qu'est-ce que cela change ?

Pour les familles ghanéennes, le jugement confirme que le mariage coutumier suffit à fonder la qualité d'épouse et de veuve, et qu'un certificat étranger non authentifié ne l'emporte pas sur les faits . Pour les couples mariés à l'étranger, il rappelle l'importance de produire des documents originaux et certifiés auprès des représentations du Ghana . Pour les personnes engagées dans plusieurs unions, il souligne que l'existence d'un mariage civil, quand elle est prouvée, change le sort des unions ultérieures .

Sur le plan symbolique, la décision tranche aussi dans le débat public : deux femmes sont reconnues, ce qui exclut la logique de la seule « vraie » épouse. Cette solution est contestée par la plaignante, et les comptes rendus ne rapportent pas la position de la majorité des Ghanéens . Elle ne règle pas non plus la succession, dont les règles restent distinctes de celles des rites, comme le rappelle la juriste interrogée .

Et ensuite ?

L'affaire se poursuit devant la Cour d'appel de Kumasi, où Akosua Serwaa demande l'annulation du jugement. En juin 2026, sa défense a déposé des motifs d'appel modifiés, après autorisation de la Cour ; l'appel était toujours pendant, sans décision rapportée . Tant que l'appel n'est pas tranché, le jugement du 28 novembre 2025 reste la référence : deux veuves, deux mariages coutumiers, un mariage civil non prouvé .

Au-delà du cas d'espèce, la question de la réforme demeure. La juriste citée plus haut appelle à revoir la loi sur la succession ab intestat, et la coexistence des régimes statutaire et coutumier continuera de produire des litiges de ce type . Pour les observateurs de la famille africaine, l'affaire est devenue un cas d'école sur la façon dont un tribunal moderne articule des normes lignagères, des documents officiels et des attentes sociales.

Questions fréquentes

Qui était Daddy Lumba ?

Daddy Lumba, de son vrai nom Charles Kwadwo Fosuh (graphie variable), était une figure majeure du highlife ghanéen. Il est mort le 26 juillet 2025, selon le compte rendu de l'audience. Sa succession et ses funérailles ont donné lieu à un litige entre deux femmes se disant épouses.

Que signifie « mariage coutumier » au Ghana ?

Le mariage coutumier est celui qui est conclu selon les usages d'une communauté, avec l'accord des familles et l'accomplissement de rites. Il n'exige pas de certificat d'état civil. Au Ghana, il peut être polygame, à la différence du mariage civil célébré sous l'ordonnance sur le mariage.

Pourquoi la juge a-t-elle écarté le certificat de mariage allemand ?

Parce que le document produit était un extrait et non l'original, et qu'il n'avait pas été authentifié ni certifié. La Cour a rappelé qu'un mariage conclu sous une loi étrangère doit être certifié auprès de l'ambassade du Ghana dans le pays concerné. Faute de cette preuve, le mariage civil n'a pas été retenu.

Un homme peut-il avoir plusieurs épouses selon la coutume ghanéenne ?

Oui, le mariage coutumier peut être polygame au Ghana, ce qui a permis à la Cour de reconnaître deux épouses. La situation est différente pour le mariage civil, qui est monogame. L'existence d'un mariage civil prouvé peut changer le statut des unions ultérieures.

À qui appartient la dépouille d'un défunt selon la coutume akan ?

Selon la décision du 28 octobre 2025, le corps d'un défunt appartient à sa famille matrilinéaire et non à son partenaire. C'est le chef de famille, l'abusuapanyin, qui exerce cette autorité sur la dépouille et les rites funéraires. La juge a donc refusé d'empêcher les funérailles.

Le jugement du 28 novembre 2025 est-il définitif ?

Non. Akosua Serwaa a fait appel devant la Cour d'appel de Kumasi en janvier 2026 pour obtenir l'annulation du jugement, et ses avocats ont déposé des motifs modifiés en juin 2026. Aucune décision en appel n'avait été rapportée à la date de vérification.

Les rites de veuvage décident-ils de la succession ?

Non. Une juriste interrogée sur l'affaire insiste sur la distinction entre les rites de veuvage, relevant de la coutume, et le partage des biens, soumis à la loi sur la succession ab intestat. Les deux veuves peuvent accomplir les rites sans que cela règle la succession.