Parasocial, cuffing season : les dictionnaires anglais enregistrent les relations d'aujourd'hui

Que s'est-il passé ?

Deux grands dictionnaires de langue anglaise ont mis en avant, à dix mois d'intervalle, des mots qui décrivent la vie affective contemporaine. Le 18 novembre 2025, l'université de Cambridge a annoncé que son dictionnaire en ligne, publié par Cambridge University Press & Assessment, retenait « parasocial » comme mot de l'année ^[1]. L'éditeur explique ce choix par l'intérêt suscité en 2025 par les relations à sens unique nouées avec des célébrités, des influenceurs ou des agents conversationnels d'intelligence artificielle, et par des pics de recherche du mot sur son site ^[1].

Le mardi 15 septembre 2026, l'américain Merriam-Webster a annoncé sur son site une mise à jour de 1 400 mots et définitions, comme l'a rapporté le lendemain la chaîne NBC Boston ^[4][11]. La chaîne ABC7 en rendait compte le 17 septembre et citait parmi les nouveautés « cuffing season », « promposal » et « parasocial » ^[5]. La page officielle du dictionnaire, mise à jour le 25 septembre 2026, classe « cuffing season » parmi les mots qui décrivent nos façons de vivre et de ressentir, et « parasocial » parmi ceux issus de la culture des réseaux sociaux ^[4].

Ces mots ne concernent ni le mariage ni la morale au sens religieux. Ils montrent pourtant comment une langue nomme, sans jugement, des formes de relations que l'ancien vocabulaire ignorait ou condamnait. C'est ce qui les rapproche du sujet de ce site, consacré au mot fornication, terme religieux et moral qui désigne les relations sexuelles hors mariage.

Repères chronologiques

1. 1956Les sociologues Donald Horton et R. Richard Wohl décrivent l'interaction « para-sociale » entre téléspectateurs et personnalités de l'écran.
2. 2009Première attestation connue de « cuffing season » au sens amoureux, selon Merriam-Webster.
3. 18 août 2025Le Cambridge Dictionary annonce l'ajout de quelque 6 000 mots, dont « delulu », « skibidi » et « tradwife ».
4. 29 octobre 2025Dictionary.com choisit « 67 » comme mot de l'année 2025.
5. 18 novembre 2025Le Cambridge Dictionary élit « parasocial » mot de l'année 2025.
6. 1er décembre 2025Oxford University Press retient « rage bait ».
7. 15 décembre 2025Merriam-Webster désigne « slop » mot de l'année 2025.
8. 15 septembre 2026Merriam-Webster annonce sur son site une mise à jour de 1 400 mots et sens, avec « cuffing season », « parasocial » et « promposal ».

Mots de l'année 2025 et nouveaux mots des relations

Mot	Dictionnaire	Date	Sens
67	Dictionary.com (mot de l'année)	29 octobre 2025	Expression virale sans sens précis, issue d'une chanson
parasocial	Cambridge Dictionary (mot de l'année)	18 novembre 2025	Lien ressenti avec une célébrité, un personnage ou une IA, à sens unique
rage bait	Oxford University Press (mot de l'année)	1er décembre 2025	Contenu en ligne conçu pour provoquer la colère
slop	Merriam-Webster (mot de l'année)	15 décembre 2025	Contenu numérique de faible qualité, souvent produit par IA
cuffing season	Merriam-Webster (nouvelle entrée)	Septembre 2026	Période où des personnes non mariées ni en couple cherchent un partenaire à court terme
promposal	Merriam-Webster (nouvelle entrée)	Septembre 2026	Invitation originale au bal de fin d'études

Que disent exactement les définitions ?

« Cuffing season » désigne, selon Merriam-Webster, la période de l'année où des personnes qui ne sont ni mariées ni en couple commencent à chercher un partenaire amoureux à court terme ^[4][6]. Le dictionnaire précise que cette recherche vise à passer les mois froids à deux ^[6]. La définition est neutre : elle décrit un comportement saisonnier, sans le valoriser ni le blâmer.

« Parasocial » est un adjectif. Merriam-Webster le définit comme un lien émotionnel à sens unique avec une personne que l'on ne connaît pas personnellement, en particulier une célébrité ou un personnage de fiction ^[7]. La page qui présente les nouveautés l'associe à l'idée d'une relation non réciproque ^[4].

La définition du Cambridge Dictionary est un peu plus large. Elle vise le lien que l'on ressent avec une personne célèbre que l'on ne connaît pas, avec un personnage de livre, de film ou de série, ou avec une intelligence artificielle ^[1]. Le communiqué souligne que ce lien est entièrement à sens unique ^[1]. L'inclusion explicite des IA est la principale différence entre les deux dictionnaires.

« Promposal », enfin, désigne une invitation originale au bal de fin d'études, le « prom » des lycées américains ^[4][5]. Le mot appartient au même champ : celui des rites de rencontre et de séduction, décrits ici dans leur version contemporaine.

La mise à jour de septembre 2026 ne se limite pas à la vie amoureuse. Elle fait aussi entrer des termes techniques comme « vibe coding », « AGI », pour intelligence artificielle générale, ou « compute » employé comme nom, et des mots du quotidien comme « Sunday scaries », l'angoisse de la fin du week-end, ou « crashout » ^[4][5]. Le dictionnaire présente l'ensemble comme « a glow-up to our iconic dictionary », en jouant sur un autre mot ajouté, qui désigne une transformation spectaculaire de l'apparence ^[4][5]. ABC7 n'en cite qu'une vingtaine sur 1 400, ce qui rappelle que les mots des relations n'en sont qu'une petite partie ^[5].

D'où viennent ces mots ?

« Parasocial » est un terme savant ancien, devenu courant. Merriam-Webster date sa première attestation de 1956 et l'attribue aux sociologues américains Donald Horton et R. Richard Wohl, dans un article intitulé « Mass Communication and Para-social Interaction », publié par la revue Psychiatry ^[7]. Ces chercheurs de l'université de Chicago décrivaient les liens que les téléspectateurs nouaient avec les personnalités de l'écran, comparables à ceux qu'ils entretenaient avec leurs proches ^[1].

Le mot est formé du préfixe « para- » et de l'adjectif « social » ^[7]. Pour Colin McIntosh, du Cambridge Dictionary, « What was once a specialist academic term has become mainstream » ^[2]. Autrement dit, un mot de laboratoire est passé dans la conversation ordinaire en moins de soixante-dix ans.

« Cuffing season » a une histoire plus récente et plus populaire. Merriam-Webster date sa première attestation de 2009 et le forme sur le verbe « to cuff » et le suffixe « -ing » ^[6]. Le dictionnaire précise que l'emploi de « cuffing » pour une relation amoureuse vient de l'anglais afro-américain et qu'il a été popularisé par le rap et le hip-hop ^[6]. Dix-sept ans séparent donc la première attestation connue de l'entrée au dictionnaire.

Merriam-Webster rappelle son critère dans sa présentation : « The new entries reflect words and meanings that have demonstrated widespread use over time » ^[5]. L'entrée au dictionnaire ne crée donc pas l'usage : elle l'enregistre, une fois qu'il paraît durable.

Que disent les autres mots de l'année 2025 ?

Les autres mots de l'année 2025 parlent surtout d'écrans et de contenus en ligne ; seul celui de Cambridge vise directement les relations entre personnes. Dictionary.com a ouvert la saison le 29 octobre 2025 en retenant « 67 » ^[10]. Merriam-Webster décrit cette expression virale comme une blague sans sens précis, issue d'une chanson de 2024 ^[9].

Le 1er décembre 2025, Oxford University Press a choisi « rage bait », un contenu en ligne conçu pour provoquer la colère ou l'indignation afin de générer du trafic ^[8]. Ses deux finalistes étaient « aura farming », le fait de cultiver une image de confiance ou de mystère, et « biohack » ^[8]. Le 15 décembre, Merriam-Webster a retenu « slop », qui désigne les contenus numériques de faible qualité produits en masse, souvent par l'intelligence artificielle ^[9].

Le choix de Cambridge se distingue de ces trois mots. « Parasocial » ne désigne pas un contenu, mais un type de lien entre personnes, ou entre une personne et une machine. Le dictionnaire avait déjà intégré en 2025 quelque 6 000 mots nouveaux, dont « delulu », « skibidi » et « tradwife », annoncés en août ^[2][10].

Merriam-Webster a lui aussi mis en avant, parmi ses autres mots de 2025, « performative », qui qualifie une attitude d'affichage, et « touch grass », qui invite à quitter les écrans ^[9]. Ces choix dessinent une même préoccupation : la frontière entre relations réelles et relations médiatisées.

Que disent les différents acteurs ?

Les lexicographes présentent ces mots comme des témoins de leur époque, tandis que des psychologues insistent sur les risques des liens à sens unique. Pour la professeure de psychologie sociale Simone Schnall, de l'université de Cambridge, « Parasocial is the perfect Word of the Year » ^[1]. Elle met toutefois en garde contre des attachements intenses et parfois malsains envers des influenceurs, qui peuvent conduire à une loyauté extrême ^[1].

Les exemples cités en 2025 montrent la diversité du phénomène. La couverture des fiançailles de Taylor Swift et Travis Kelce, un couple que la plupart de leurs fans n'ont jamais rencontré, figure parmi les exemples rapportés, tout comme l'intérêt suscité par l'album de rupture de Lily Allen, « West End Girl » ^[2][3]. La revue de presse de l'International Society for Presence Research signale aussi des utilisateurs qui traitent ChatGPT comme un confident, un ami ou un partenaire amoureux ^[3]. Elle cite encore les camps rivaux de fans de la série The Summer I Turned Pretty et le streamer IShowSpeed, qui a bloqué un admirateur jugé obsessionnel ^[3].

Merriam-Webster illustre d'ailleurs sa définition par une phrase tirée de NBC News en 2026, qui évoque l'inquiétude d'experts face aux relations parasociales de jeunes gens avec des chatbots ^[7]. Une autre citation, de la psychologue Gayle Stever, rappelle que l'absence de réciprocité est le trait qui définit ces relations ^[7]. Pour « cuffing season », les exemples d'usage retenus reflètent des lectures variées : l'un présente la tendance comme passagère mais fondée sur la biologie, un autre renvoie à un sondage mené auprès de 2 000 célibataires des générations Y et Z ^[6].

Côté éditeurs, le ton est plus détaché. Le président de Merriam-Webster, Greg Barlow, voit dans « slop » un mot révélateur d'un désir d'authenticité face à l'intelligence artificielle ^[9]. La lexicographe Susie Dent, à propos de « rage bait », relève que nous réagissons davantage aux contenus négatifs qui nous provoquent ^[8]. Aucun de ces acteurs ne porte de jugement moral sur les relations décrites : le dictionnaire décrit, il ne prescrit pas.

Qu'est-ce que cela change, et ensuite ?

Ces entrées ne changent ni les mœurs ni le droit, mais elles donnent un nom stable à des pratiques déjà installées. Une fois défini par un grand dictionnaire, un mot devient utilisable dans la presse, l'enseignement ou la traduction sans guillemets ni explication.

Pour un lecteur français, la comparaison est instructive. Le français ancien et religieux disposait de mots chargés de jugement pour les relations hors mariage, comme le montre notre classement des synonymes de fornication par registre. L'anglais d'aujourd'hui crée au contraire des mots descriptifs, souvent nés sur les réseaux sociaux, pour des réalités qui n'ont pas d'équivalent figé : la recherche saisonnière d'un partenaire, ou l'attachement à quelqu'un qui ne nous connaît pas.

La définition de Cambridge, qui inclut l'intelligence artificielle, annonce sans doute la suite. Les dictionnaires devront dire si l'on peut parler de « relation » avec une machine, et avec quels mots. Pour l'instant, Merriam-Webster s'en tient à une célébrité ou à un personnage de fiction, alors que les exemples qu'il cite parlent déjà de chatbots ^[7].

Le calendrier est connu. Les dictionnaires anglophones annoncent leurs mots de l'année 2026 en fin d'année, à partir de fin octobre pour Dictionary.com et jusqu'à décembre pour Oxford et Merriam-Webster, si l'on se fie au calendrier de 2025 ^[8][9][10]. Nous suivrons ces annonces pour repérer les mots qui touchent au couple et aux relations.

Questions fréquentes

Que veut dire cuffing season ?

« Cuffing season » désigne la période de l'année où des personnes ni mariées ni en couple cherchent un partenaire amoureux à court terme pour passer les mois froids. L'expression est entrée au Merriam-Webster en septembre 2026. Sa première attestation connue date de 2009.

Que signifie parasocial ?

« Parasocial » qualifie un lien affectif à sens unique avec quelqu'un que l'on ne connaît pas personnellement, comme une célébrité ou un personnage de fiction. Le Cambridge Dictionary y inclut aussi les intelligences artificielles. Le mot a été créé en 1956 par les sociologues Donald Horton et R. Richard Wohl.

Quel est le mot de l'année 2025 du Cambridge Dictionary ?

C'est « parasocial », annoncé le 18 novembre 2025. Cambridge University Press & Assessment a justifié ce choix par l'intérêt suscité en 2025 par les relations à sens unique avec des célébrités, des influenceurs et des chatbots. Le mot a connu des pics de recherche sur le site du dictionnaire.

Combien de mots Merriam-Webster a-t-il ajoutés en 2026 ?

Merriam-Webster a ajouté 1 400 mots et définitions lors de sa mise à jour de septembre 2026. On y trouve « cuffing season », « parasocial » et « promposal », mais aussi « vibe coding », « AGI » ou « Sunday scaries ». Le dictionnaire explique n'ajouter que des mots dont l'usage s'est montré large et durable.

Une relation avec une intelligence artificielle est-elle parasociale ?

Oui, selon la définition du Cambridge Dictionary, qui inclut explicitement le lien ressenti avec une IA. Merriam-Webster limite sa définition aux personnes inconnues et aux personnages de fiction, mais cite un exemple de 2026 sur les relations parasociales de jeunes avec des chatbots. Des psychologues s'inquiètent de ces attachements à sens unique.

Quels ont été les autres mots de l'année 2025 en anglais ?

Dictionary.com a choisi « 67 » le 29 octobre 2025, Oxford University Press « rage bait » le 1er décembre et Merriam-Webster « slop » le 15 décembre. Le Cambridge Dictionary a retenu « parasocial ». Seul ce dernier concerne directement les relations entre personnes.