Célibataires en France : combien sont-ils et qui sont-ils ?

Qu'est-ce qu'un célibataire au sens de la statistique ?

Un célibataire est, pour l'Insee, une personne qui ne s'est jamais mariée. L'état matrimonial légal désigne en effet la situation conjugale d'une personne au regard de la loi, avec quatre possibilités seulement : célibataire, marié, veuf ou divorcé ^[1]. Le PACS, défini comme un contrat entre deux personnes majeures pour organiser leur vie commune, ne fait pas partie de cette liste ^[1].

Cette définition juridique ne dit rien de la vie quotidienne. Une femme pacsée qui n'a jamais été mariée reste célibataire au regard de la loi, tout comme un homme qui vit en union libre depuis vingt ans. À l'inverse, une personne divorcée ou veuve qui vit seule n'est pas célibataire au sens de l'état civil.

La statistique distingue donc plusieurs notions. Vivre seul signifie occuper seul son logement, sans conjoint ni enfant, ce que l'Insee mesure à partir des ménages d'une personne ^[3]. Vivre en couple signifie partager le logement d'une personne que l'on déclare comme conjoint ou partenaire, qu'il y ait mariage, PACS ou ni l'un ni l'autre ^[3]. Le langage courant appelle souvent « célibataire » une personne sans partenaire, ce qui correspond à une troisième notion.

Le recensement s'est adapté à ces écarts. Depuis 2015, sa question sur la situation conjugale propose six réponses, marié, pacsé, en concubinage ou union libre, veuf, divorcé et célibataire, et une autre question demande si la personne vit en couple ^[4]. L'Insee note que ces données mêlent désormais statut légal, PACS et vie en couple de fait ^[1].

Part des personnes vivant en couple selon l'âge, 1990 et 2022 (en %)

Âge	Femmes 1990	Femmes 2022	Hommes 1990	Hommes 2022
25 ans	63,2	43,6	45,6	30,5
30 ans	77,3	65,1	70,9	56,2
40 ans	80,4	71,0	81,8	70,4
50 ans	79,4	65,1	81,8	68,3
60 ans	70,3	62,8	81,9	69,4
75 ans	37,4	52,9	76,9	75,4
85 ans	11,4	26,7	54,2	65,2

Combien de célibataires compte la France ?

Environ quatre personnes de 15 ans ou plus sur dix ne se sont jamais mariées. Au 1er janvier 2018, selon une estimation provisoire de l'Insee, 41,3 % des 15 ans ou plus étaient célibataires, 42,5 % mariés, 8,8 % divorcés et 7,4 % veufs ^[1]. Célibataires et personnes mariées étaient donc presque aussi nombreux.

La progression est rapide. La part des célibataires était de 36,5 % en 2006, de 37,6 % en 2009 et de 40,0 % en 2015 ^[1][2]. Sur la même période, celle des personnes mariées est passée de 48,7 % à 43,0 % entre 2006 et 2017, selon les données révisées ^[2].

Les hommes sont plus souvent célibataires que les femmes. En 2017, 44,4 % des hommes de 15 ans ou plus n'avaient jamais été mariés, contre 37,6 % des femmes ^[2]. L'écart tient en partie au veuvage, beaucoup plus fréquent chez les femmes : 11,6 % d'entre elles étaient veuves, contre 3,0 % des hommes ^[2].

Ce décompte n'est plus mis à jour. L'Insee indique que la répartition par état matrimonial légal n'est plus actualisable depuis 2017, car les données complètes sur les divorces ne sont plus disponibles depuis la réforme du divorce sans juge ^[2]. Les chiffres présentés ici sont donc les plus récents publiés pour cet indicateur.

Combien de personnes vivent seules ?

En 2022, 18 % des personnes vivant dans un logement ordinaire vivaient seules, soit 5,3 millions d'hommes et 6,6 millions de femmes ^[3]. Les ménages d'une seule personne représentaient 39 % des ménages, contre 27 % en 1990 ^[3]. Sur la même période, la taille moyenne des ménages est passée de 2,6 à 2,1 personnes ^[3].

La vie en solo progresse surtout chez les hommes. Les hommes seuls formaient 10,1 % des ménages en 1990 et 17,0 % en 2022 ; les femmes seules sont passées de 16,9 % à 21,5 % ^[3]. Les femmes restent majoritaires parmi les personnes seules, avec 6,6 millions de personnes contre 5,3 millions d'hommes ^[3].

Le grand âge concentre une part importante de ces situations. En 2021, une personne de 65 ans ou plus sur trois vivait seule à son domicile, soit 32 %, contre 31 % en 1990 ^[5]. Après 85 ans, 53 % des femmes vivent seules, contre 28 % des hommes ^[5].

Vivre seul n'est donc pas synonyme de célibat. Une partie des personnes seules sont veuves ou divorcées, et certains jeunes adultes qui vivent seuls ont un partenaire qui habite ailleurs ^[2][7].

À quel âge vit-on le plus souvent hors couple ?

Avant 30 ans et après 75 ans, surtout chez les femmes âgées. En 2022, seuls 43,6 % des femmes et 30,5 % des hommes de 25 ans vivaient en couple, contre 63,2 % et 45,6 % en 1990 ^[3]. À 30 ans, la vie en couple concerne 65,1 % des femmes et 56,2 % des hommes ^[3].

La mise en couple est plus tardive qu'il y a une génération. En 2016, 30 % des 18-29 ans vivaient en couple sous le même toit ^[4]. Avant 40 ans environ, les femmes vivent plus souvent en couple que les hommes du même âge ; la situation s'inverse ensuite ^[3].

Au milieu de la vie, la vie hors couple augmente aussi. À 50 ans, 34,9 % des femmes et 31,7 % des hommes ne vivaient pas en couple en 2022, contre environ 20 % en 1990 ^[3]. Les séparations y contribuent : les données sur les ruptures sont présentées dans l'article sur les divorces en France.

Aux âges élevés, la tendance s'inverse. Les femmes de 85 ans vivaient en couple à 26,7 % en 2022, contre 11,4 % en 1990, et les hommes du même âge à 65,2 % ^[3]. Le recul du veuvage aux grands âges permet à davantage de seniors, surtout des femmes, de vivre en couple ^[3].

Être célibataire, est-ce être sans partenaire ?

Non : une personne hors couple au sens du recensement peut avoir un partenaire stable qui vit ailleurs. Selon l'enquête Erfi 2 de l'Ined, menée en 2024, la part de ces couples non cohabitants a peu évolué en vingt ans ; chez les jeunes, c'est souvent une étape avant l'installation, alors qu'après 40 ans cette situation est plus souvent vécue comme durable, surtout par les femmes ^[7].

Les personnes hors couple ont aussi une vie affective et sexuelle. Selon l'enquête Contexte des sexualités en France de 2023, 36,7 % des femmes et 49,2 % des hommes de 18 à 69 ans qui ne vivaient pas en couple avaient eu des rapports sexuels dans l'année, contre 90,9 % et 93,7 % des personnes en couple ^[6]. Chez les 18-29 ans, la proportion atteint 51,2 % des femmes et 51,6 % des hommes hors couple ^[6].

La recherche d'un partenaire passe en partie par internet. En 2013-2014, 25 % des femmes et 28 % des hommes de 26 à 65 ans qui ne vivaient pas en couple s'étaient déjà inscrits sur un site de rencontre, deux fois plus que dans l'ensemble de cette tranche d'âge ^[8]. L'évolution des lieux de rencontre est détaillée dans l'article sur la formation des couples.

Célibat choisi ou subi : que disent les enquêtes ?

Aucune enquête publique ne mesure directement si le célibat est choisi ou subi. Les données disponibles portent sur des aspects voisins, comme la satisfaction face à l'absence de vie sexuelle ou le sens donné à la vie de couple sans cohabitation ^[6][7].

L'absence de relations est souvent bien vécue, surtout par les femmes. Parmi les 18-69 ans sans rapport sexuel dans l'année, 76,5 % des femmes et 55,4 % des hommes déclarent que cette situation leur convient, selon l'enquête CSF-2023 ^[6]. Chez les femmes de 18 à 29 ans, la proportion atteint 87,3 %, contre 59,3 % chez les hommes du même âge ^[6].

Les hommes de 40 à 59 ans se disent les moins satisfaits. Seuls 47,7 % des hommes de 40 à 49 ans et 50,4 % de ceux de 50 à 59 ans sans rapport dans l'année jugent que cette situation leur convient ^[6]. Les auteurs notent que l'absence d'activité sexuelle est vécue de façon moins problématique qu'autrefois chez les plus jeunes ^[6].

Ces chiffres ne disent pas tout du désir de vivre en couple, que les premiers résultats de CSF-2023 et d'Erfi 2 ne mesurent pas directement ^[6][7]. Quant aux sondages en ligne, les chercheurs de CSF-2023 rappellent qu'ils reposent sur des échantillons par quotas qui ne sont pas véritablement représentatifs ^[6].

Pourquoi le célibat progresse-t-il ?

Parce que le mariage recule plus vite que la vie en couple. Parmi les femmes nées en 1948, 86,2 % étaient mariées à 30 ans et 90,9 % à 50 ans ; pour celles nées en 1968, les proportions tombent à 54,3 % et 72,0 % ^[1]. Seules 27,1 % des femmes nées en 1988 étaient mariées à 30 ans ^[1].

Beaucoup de ces célibataires vivent pourtant en couple. En 2016, 30,5 millions de personnes vivaient en couple sous le même toit : 72 % étaient mariées, 7 % pacsées et 21 % en union libre ^[4]. Les pacsés et les personnes en union libre qui ne se sont jamais mariés gonflent la part des célibataires de l'état civil sans être seuls. Les différences entre ces statuts sont détaillées dans l'article sur l'union libre, le PACS et le mariage.

D'autres facteurs augmentent le nombre de personnes seules. Les séparations interviennent à tout âge, la mise en couple est plus tardive et la population vieillit ^[3][5]. À l'inverse, le recul du veuvage permet à davantage de personnes âgées de vivre à deux ^[3].

Le célibat statistique et la solitude ne se confondent donc pas. La hausse des célibataires traduit d'abord le recul du mariage, tandis que la hausse des personnes seules reflète le vieillissement, les ruptures et l'entrée plus tardive dans la vie de couple ^[3][5].

Questions fréquentes

Combien y a-t-il de célibataires en France ?

41,3 % des personnes de 15 ans ou plus, au 1er janvier 2018, selon l'estimation provisoire de l'Insee ^[1]. Un célibataire est ici une personne qui ne s'est jamais mariée, qu'elle vive seule ou en couple ^[1]. L'Insee n'actualise plus cet indicateur depuis 2017 ^[2].

Quelle différence entre célibataire et personne seule ?

Un célibataire ne s'est jamais marié ; une personne seule vit seule dans son logement ^[1][3]. Une personne en union libre peut être célibataire sans vivre seule, et une personne veuve peut vivre seule sans être célibataire. En 2022, 18 % des personnes vivaient seules ^[3].

Une personne pacsée est-elle célibataire ?

Oui, si elle ne s'est jamais mariée. L'état matrimonial légal ne connaît que quatre situations, célibataire, marié, veuf et divorcé, et le PACS n'en fait pas partie ^[1]. Le recensement distingue toutefois les personnes pacsées depuis 2015 ^[4].

Combien de Français vivent seuls ?

Environ 11,9 millions en 2022 : 5,3 millions d'hommes et 6,6 millions de femmes, soit 18 % des personnes vivant dans un logement ordinaire ^[3]. Les ménages d'une personne représentent 39 % des ménages, contre 27 % en 1990 ^[3].

Y a-t-il plus d'hommes ou de femmes célibataires ?

Plus d'hommes. En 2017, 44,4 % des hommes de 15 ans ou plus n'avaient jamais été mariés, contre 37,6 % des femmes ^[2]. En revanche, les femmes vivent plus souvent seules, surtout aux grands âges, à cause du veuvage ^[3][5].

À quel âge vit-on le moins souvent en couple ?

Avant 30 ans et, pour les femmes, aux grands âges. En 2022, 30,5 % des hommes et 43,6 % des femmes de 25 ans vivaient en couple, comme 26,7 % des femmes de 85 ans ^[3]. Entre 40 et 60 ans, environ deux personnes sur trois vivent en couple ^[3].

Le célibat est-il choisi ou subi en France ?

Aucune enquête publique ne le mesure directement. Selon l'enquête CSF-2023, 76,5 % des femmes et 55,4 % des hommes de 18 à 69 ans sans rapport sexuel dans l'année jugent que cette situation leur convient ^[6]. Les hommes de 40 à 59 ans se disent les moins satisfaits ^[6].