Catholic American Bible : la nouvelle Bible des catholiques américains et la question de porneia

Que s'est-il passé à l'assemblée des évêques américains ?

Les évêques américains ont donné un nom à leur nouvelle Bible officielle et fixé son calendrier de parution. Le 11 novembre 2025, Mgr Steven J. Lopes, président du comité pour le culte divin de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB), a annoncé qu'elle s'appellerait The Catholic American Bible ^[1][2]. L'annonce a été faite pendant l'assemblée plénière d'automne, réunie à Baltimore ^[2]. Le texte remplacera la New American Bible, Revised Edition (NABRE), publiée en mars 2011 ^[1].

Les éditions destinées à la prière personnelle et la Liturgie des Heures doivent paraître le mercredi des Cendres 2027 ^[2], soit le 10 février 2027 selon l'éditeur Ascension Press ^[3]. Plusieurs éditeurs ont été agréés, dont OSV, maison mère de l'agence OSV News ^[1]. Aucune date n'a en revanche été donnée pour le lectionnaire révisé, le livre qui contient les lectures de la messe ^[2].

L'annonce donnait un nom à un travail déjà approuvé. En novembre 2024, les évêques de rite latin avaient adopté la version révisée pour l'usage liturgique par 216 voix contre 4, avec 3 abstentions ^[1]. Selon le bulletin de mai 2025 du secrétariat du culte divin de l'USCCB, le Saint-Siège a confirmé ce texte le 13 avril 2025 ^[4].

Les évêques ont aussi approuvé un Nouveau Testament en espagnol pour les catholiques hispanophones du pays, La Biblia de la Iglesia en América, annoncé pour le mercredi des Cendres 2026 ^[1][2].

Repères chronologiques

1. 1970Parution de la New American Bible, fruit du travail de 51 spécialistes depuis 1944.
2. Mars 2011Publication de la New American Bible, Revised Edition (NABRE).
3. Juin 2012Les commissions de l'USCCB annoncent la préparation d'une Bible commune à la prière et à la liturgie.
4. Novembre 2024Les évêques approuvent le texte révisé comme Bible liturgique, par 216 voix contre 4 et 3 abstentions.
5. 13 avril 2025Le Saint-Siège confirme le texte, selon le bulletin du secrétariat du culte divin.
6. 11 novembre 2025Mgr Steven J. Lopes annonce le nom : The Catholic American Bible.
7. 16-19 novembre 2026Assemblée de Baltimore : vote prévu sur une nouvelle édition du lectionnaire et du livre des Évangiles.
8. 10 février 2027Parution prévue de la Bible, le mercredi des Cendres.

Porneia dans deux versets clés, selon les Bibles anglaises

Version	Matthieu 5,32 (clause d'exception)	1 Corinthiens 6,18
King James Version	saving for the cause of fornication	Flee fornication
Douay-Rheims (catholique)	excepting for the cause of fornication	Fly fornication
NRSV (1989)	except on the ground of unchastity	Shun fornication!
NAB / NABRE (catholique, 2011)	unless the marriage is unlawful	Avoid immorality
ESV	except on the ground of sexual immorality	Flee from sexual immorality
NIV	except for sexual immorality	Flee from sexual immorality
New Living Translation	unless she has been unfaithful	Run from sexual sin!

Que contient la Catholic American Bible ?

La Catholic American Bible est une révision, et non une traduction entièrement nouvelle. Selon le bulletin de l'USCCB, elle combine l'Ancien Testament de 2010, les Psaumes et cantiques dits « de l'abbaye » de 2018 et un Nouveau Testament révisé achevé en 2024 ^[4]. Ce psautier, les Abbey Psalms and Canticles, a été traduit par les moines de l'abbaye de Conception, dans le Missouri ^[2].

Ascension Press résume ainsi la composition : un Ancien Testament repris de la NABRE avec des modifications, un livre des Psaumes tiré des Abbey Psalms and Canticles, un Nouveau Testament nouvellement révisé et des introductions et notes mises à jour ^[3]. L'éditeur précise que les notes s'en tiennent au texte et évitent les débats savants, sauf lorsqu'ils éclairent un passage ^[3]. Il ne nomme pas les réviseurs et ne cite aucun choix de vocabulaire ^[3].

Ce dernier point compte pour le sujet de ce site. Nous n'avons trouvé aucune information publique indiquant comment le Nouveau Testament révisé rendra le mot grec porneia, que le français traduit selon les Bibles par fornication, impudicité ou débauche. Les choix actuels de la NABRE, que la nouvelle Bible révise, permettent seulement de mesurer l'enjeu.

Pourquoi les évêques veulent-ils une Bible unique ?

Les évêques veulent que les catholiques américains lisent chez eux le même texte que celui qu'ils entendent à la messe. Mgr Lopes explique que la nouvelle Bible « is meant to be the common text between the lectionary at Mass », la Liturgie des Heures et la prière personnelle ^[1].

Jusqu'ici, la NABRE servait à la lecture privée et à l'étude, mais le lectionnaire en usage repose sur la New American Bible de 1970 pour l'Ancien Testament et sur sa révision de 1986 pour le Nouveau ^[3]. Le projet d'un texte unique remonte à juin 2012, quand les commissions de l'USCCB ont annoncé la préparation d'une nouvelle Bible ^[3]. Les lectures de la version révisée ont déjà été intégrées au manuscrit du bréviaire et doivent former le cœur du futur lectionnaire ^[4].

La procédure obéit au droit de l'Église. Depuis le Code de droit canonique de 1983, l'approbation des traductions de l'Écriture relève à la fois du Saint-Siège et des conférences épiscopales ^[1]. La New American Bible a elle-même une longue histoire : 51 spécialistes y ont travaillé de 1944 à 1970, et le pape Paul VI avait salué sa parution comme une réussite remarquable ^[1].

Les autres pays anglophones n'ont pas tous fait le même choix. L'Église catholique de l'Inde a adopté en 2020 un lectionnaire fondé sur l'English Standard Version dans son édition catholique (ESV-CE), et l'Angleterre et le pays de Galles l'ont pleinement mis en usage à l'Avent 2024 ^[13]. Le monde catholique anglophone n'a donc pas de traduction liturgique unique.

Comment les Bibles anglaises traduisent-elles porneia ?

Les Bibles anglaises rendent porneia de quatre façons : « fornication », « immorality », « sexual immorality » ou une périphrase adaptée au contexte. Le mot grec désigne largement les relations sexuelles jugées illicites, comme le détaille notre article sur porneia dans la Bible.

Dans 1 Corinthiens 6,18, la King James Version et la Douay-Rheims, ancienne traduction catholique, gardent le mot fornication ^[9]. La NRSV de 1989 le conserve aussi dans ce verset, tandis que l'ESV, la NIV et la NKJV écrivent « sexual immorality » et que la New Living Translation parle de « sexual sin » ^[9]. La NABRE, base de la future Bible catholique américaine, se contente d'« immorality » ^[7][9].

La NABRE n'est d'ailleurs pas uniforme. Au verset 9 du même chapitre, elle maintient « fornicators » dans sa liste de vices ^[7], là où la NRSV Updated Edition de 2021 a remplacé ce mot par « the sexually immoral » ^[10]. Le choix d'un terme pour un même mot grec varie donc d'un verset à l'autre au sein d'une même Bible.

La divergence la plus nette concerne Matthieu 5,32, la clause d'exception sur le divorce. La King James Version y lit une cause de fornication, la NRSV parle d'« unchastity », l'ESV de « sexual immorality » et la New Living Translation de l'infidélité de l'épouse ^[8]. La NABRE choisit une lecture juridique : « unless the marriage is unlawful », sauf si le mariage est illégitime ^[6][8].

Sa note explique que porneia viserait ici les unions interdites par la loi de Moïse (Lévitique 18,6-18), assimilées à l'inceste, et qu'il s'agissait d'une question propre à la communauté de Matthieu ^[6]. Selon cette note, la clause ne constitue pas une exception à l'interdiction absolue du divorce lorsque le mariage est valide ^[6]. Le choix de traduction porte donc à la fois sur un mot et sur une doctrine du mariage.

Que disent les différents acteurs ?

Les débats sur porneia opposent deux exigences : la clarté morale et la précision historique. Mgr Charles Pope, qui répond aux lecteurs de l'hebdomadaire Our Sunday Visitor, jugeait en 2018 que « immorality » est un mot trop vague, qui transforme une consigne claire en abstraction ^[11]. Il notait que la plupart des traductions préfèrent « fornication » ou « sexual immorality », et que porneia désigne clairement une union sexuelle illicite ^[11].

À l'inverse, le pasteur méthodiste Gerald C. Liu défend l'abandon de « fornication » dans un texte publié le 11 juin 2026 sur le site Enter the Bible ^[10]. Il rappelle que la NRSV de 1989 avait déjà commencé à s'en éloigner, par exemple avec « unchastity » en Matthieu 5,32, et que la NRSVue modifie environ 25 occurrences de porneia et de ses dérivés, de la première lettre aux Thessaloniciens à l'Apocalypse ^[10]. Selon lui, porneia désignait à l'époque hellénistique des pratiques particulières, que Paul puis la tradition chrétienne ont élargies, et ne signifie pas simplement les relations sexuelles avant le mariage ^[10]. Il s'appuie notamment sur les travaux de l'historien Kyle Harper ^[10].

Les éditeurs de la NABRE ont, eux, fait un choix exégétique explicite pour Matthieu 5,32 en rattachant porneia aux unions interdites par la loi mosaïque ^[6]. D'autres traductions, comme l'ESV ou la NIV, gardent un terme général qui laisse l'interprétation ouverte au lecteur ^[8].

Les éditeurs protestants révisent aussi leurs textes. L'éditeur évangélique Crossway a annoncé le 11 février 2025 une mise à jour de l'ESV qui modifie 68 mots, dont un retour à « for » au lieu de « contrary to » dans Genèse 3,16, verset consacré au rapport entre la femme et son mari ^[12]. Son annonce ne signale aucun changement sur la traduction de porneia ^[12]. Du côté catholique américain, Ascension Press, l'un des éditeurs de la nouvelle Bible, met en avant la fidélité aux textes originaux et un texte pensé pour être proclamé et prié ^[3].

Et ensuite ?

La prochaine étape est fixée à l'assemblée plénière de novembre 2026. Du 16 au 19 novembre, à Baltimore, les évêques doivent voter sur une nouvelle édition du Lectionary for Mass et du Book of the Gospels, selon un communiqué de l'USCCB daté du 20 octobre 2026, qui précise que l'ordre du jour peut encore changer ^[5]. Ascension Press indique, en citant le bulletin de juin-juillet 2026 du comité pour le culte divin, que ce lectionnaire comptera quatre volumes ^[3].

La Bible elle-même doit paraître le 10 février 2027 ^[3]. C'est seulement alors que l'on saura comment le Nouveau Testament révisé traduit porneia, notamment en Matthieu 5,32 et 19,9, et si la note sur les unions illégitimes est conservée. Pour le Nouveau Testament espagnol annoncé pour le mercredi des Cendres 2026, nous n'avons pas pu vérifier la parution effective ^[1][2].

Pour un lecteur français, l'affaire rappelle qu'une Bible liturgique fixe pour des décennies les mots qu'entendent les fidèles. Notre article sur porneia, zanah et zinā montre que les traducteurs français ont, eux aussi, hésité entre fornication, impudicité et débauche. La Catholic American Bible ajoutera un nouveau jalon à cette histoire du vocabulaire de la chair.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que la Catholic American Bible ?

La Catholic American Bible est la nouvelle Bible officielle des évêques catholiques des États-Unis, annoncée le 11 novembre 2025. C'est une révision de la New American Bible, Revised Edition (NABRE) de 2011, avec un Nouveau Testament révisé et les psaumes des Abbey Psalms and Canticles. Elle doit servir à la fois à la prière personnelle et à la liturgie.

Quand la Catholic American Bible sera-t-elle publiée ?

Sa parution est prévue le mercredi des Cendres 2027, soit le 10 février 2027. Les éditions pour la lecture personnelle et la Liturgie des Heures sortiront à cette date. Aucune date n'a été annoncée pour le lectionnaire de la messe.

La Catholic American Bible sera-t-elle lue à la messe ?

Oui, à terme. Les évêques ont approuvé le texte comme Bible liturgique en novembre 2024, et ses lectures doivent former le cœur du futur lectionnaire. Un vote sur une nouvelle édition du lectionnaire est inscrit à l'assemblée des évêques du 16 au 19 novembre 2026.

Comment la NABRE traduit-elle porneia ?

La NABRE emploie surtout « immorality », par exemple en 1 Corinthiens 6,18. Elle garde « fornicators » au verset 9 du même chapitre. En Matthieu 5,32, elle traduit par une référence au mariage illégitime plutôt que par un terme moral.

Pourquoi la NABRE écrit-elle « unless the marriage is unlawful » en Matthieu 5,32 ?

Parce que ses éditeurs lisent porneia, dans ce verset, comme une union interdite par la loi de Moïse, assimilée à l'inceste. La note de la NABRE renvoie au Lévitique 18,6-18. Dans cette lecture, la clause ne permet pas le divorce d'un mariage valide.

Pourquoi certaines Bibles anglaises n'écrivent-elles plus « fornication » ?

Parce que des traducteurs et des exégètes jugent ce mot trompeur pour rendre porneia, dont le sens antique ne se limite pas aux relations avant le mariage. Des Bibles récentes comme l'ESV, la NIV ou la NRSVue préfèrent « sexual immorality » ou « the sexually immoral ». D'autres auteurs, comme Mgr Charles Pope, critiquent au contraire les termes trop généraux comme « immorality ».

Existe-t-il une version en espagnol ?

Oui, un Nouveau Testament en espagnol, La Biblia de la Iglesia en América, a été approuvé par les évêques américains. Il était annoncé pour le mercredi des Cendres 2026. Il s'adresse aux catholiques hispanophones des États-Unis.