Comment dit-on fornication dans d'autres langues ?

Pourquoi l'anglais et les langues romanes ont-ils le même mot ?

Le latin chrétien fornicatio a été transmis à presque toutes les langues romanes. L'espagnol dit fornicación, l'italien fornicazione et le portugais fornicação, trois mots que les dictionnaires de référence font venir du latin tardif fornicatio ^[5][6][7]. L'anglais fornication arrive vers 1300, par l'intermédiaire de l'ancien français fornicacion ^[2].

Ces langues ont parfois donné au mot des sens propres. Le Treccani signale en italien un emploi figuré pour une entente secrète avec des adversaires ou des concurrents ^[6]. En portugais familier, le verbe fornicar a pris le sens d'abîmer ou de ruiner quelque chose ^[7].

Le roumain fait exception parmi les langues romanes. Sa Bible de référence, celle de Dumitru Cornilescu, emploie curvie, formé sur curvă, mot d'origine slave ^[1][8]. Le dictionnaire roumain le classe aujourd'hui comme archaïque et populaire ^[8].

Fornication dans 20 langues : le mot employé (le plus souvent dans 1 Corinthiens 6,18) et sa famille d'origine

Langue (source)	Mot employé	Famille d'origine
Grec (Nouveau Testament, Nestle 1904)	πορνεία (porneia)	Grec : pornē, la prostituée
Latin (Vulgate)	fornicatio	Latin : fornix, la voûte
Français (Martin 1744 ; Segond 1910)	fornication ; impudicité	Latin
Anglais (King James)	fornication	Latin, par l'ancien français
Espagnol (Reina-Valera 1909)	fornicación	Latin
Italien (Diodati 1649)	fornicazione	Latin
Portugais (dictionnaire Priberam)	fornicação	Latin
Roumain (Cornilescu)	curvie	Slave : curvă
Allemand (Luther)	Hurerei (aussi Unzucht)	Germanique : Hure
Néerlandais (Statenvertaling)	hoererij	Germanique : hoer
Suédois (1917)	otukt	Germanique
Norvégien (1930)	hor	Germanique
Russe (Synodale 1876)	блуд (blud)	Slave
Hébreu (Bible hébraïque)	זְנוּת (zenout), verbe zanah	Sémitique : se prostituer
Arabe (Smith-Van Dyck)	الزنى (az-zinā)	Sémitique : racine z-n-y
Turc (Bible turque)	fuhuş	Arabe : fuḥš, la turpitude
Indonésien (Terjemahan Lama)	zinah	Arabe : zinā
Swahili	uzinzi	Arabe : zinā
Chinois (version simplifiée)	淫乱 (yínluàn)	Caractères : excès + désordre
Coréen	음행 (eumhaeng)	Sino-coréen 淫行 : conduite licencieuse

Quelles langues ont gardé l'héritage grec ou hébreu ?

Le Nouveau Testament a été rédigé en grec, et le mot qu'il emploie est porneia. Il dérive de pornē, la prostituée, dont le sens premier serait « achetée », de la même famille que le verbe pernanai, vendre ^[4]. Le mot apparaît 25 fois dans le Nouveau Testament et désigne l'inconduite sexuelle au sens large ^[3].

La Bible hébraïque utilise le verbe zanah, se prostituer ou être infidèle, et ses dérivés comme zenout ^[12]. Ces mots ne sont pas passés directement dans les langues modernes, mais ils ont façonné, par la traduction, le sens chrétien de fornication. Le français connaît d'ailleurs la racine grecque à travers le mot pornographie, apparu en anglais en 1842 selon Etymonline ^[4].

Comment les langues germaniques et slaves nomment-elles la fornication ?

Les langues germaniques ont puisé dans leur propre fonds. La Bible de Luther écrit Hurerei, formé sur Hure, et la Statenvertaling néerlandaise hoererij, formé sur hoer ^[1]. Ces mots appartiennent à une famille germanique ancienne : le gotique possédait déjà hors, l'homme adultère ou fornicateur, et Etymonline y voit probablement, à l'origine, l'idée de « one who desires », celui ou celle qui désire ^[11].

L'allemand dispose d'un second terme, Unzucht, formé sur Zucht, la discipline ou la bonne tenue, avec un préfixe négatif ^[10]. Le dictionnaire DWDS le marque comme péjoratif et vieillissant, et rappelle qu'il appartenait au droit pénal allemand jusqu'en 1973 ^[10]. Le Duden, lui, qualifie Hurerei de très péjoratif ^[9].

Les langues scandinaves puisent dans le même fonds. La Bible suédoise de 1917 dit otukt, la Bible danoise utugt, tandis que la Bible norvégienne de 1930 emploie hor, de la même famille que l'ancien norrois hora et le suédois hora ^[1][11].

Du côté slave, la Bible synodale russe de 1876 traduit par блуд (blud), et le tchèque de la Bible de Kralice par smilstvo ^[1]. Ces termes, comme les mots germaniques, sont des mots hérités du fonds de chaque langue et non des emprunts au latin.

Pourquoi l'arabe zinā a-t-il voyagé si loin ?

En arabe, le mot est zinā (الزنى). Le Coran l'emploie notamment au verset 32 de la sourate 17, qui demande de ne pas s'en approcher et le qualifie de fāḥisha, turpitude ^[13]. Le verset 2 de la sourate 24 nomme la zāniya et le zānī, la femme et l'homme qui s'en rendent coupables ^[16]. La traduction arabe de la Bible dite de Smith et Van Dyck reprend le même mot pour 1 Corinthiens 6,18 ^[1].

Avec l'expansion de l'islam et des échanges commerciaux, ce vocabulaire est passé dans de nombreuses langues. L'indonésien dit zinah et le swahili uzinzi, deux formes visiblement tirées de l'arabe, que l'on retrouve dans leurs traductions bibliques ^[1]. Le turc emploie fuhuş, autre mot d'origine arabe, que l'on rattache à la même racine que fāḥisha ^[1].

Ce cas montre qu'un mot religieux peut circuler d'une confession à l'autre. Des chrétiens d'Indonésie ou d'Afrique de l'Est lisent ainsi dans leur Bible un terme qui vient du vocabulaire coranique.

Comment les langues d'Asie orientale traduisent-elles ce mot ?

Le chinois et le coréen ne disposent pas d'un équivalent hérité du latin, du grec ou de l'arabe. Les traducteurs ont composé des termes à partir de caractères existants : le chinois écrit 淫乱 (yínluàn), qui associe l'idée d'excès licencieux à celle de désordre ^[1]. Le coréen emploie 음행 (eumhaeng), lecture coréenne des caractères 淫行, la conduite licencieuse ^[1].

Ces mots décrivent un comportement plutôt qu'ils ne le rattachent au mariage. Ils montrent la difficulté de traduire une notion née dans un cadre religieux précis : chaque langue choisit l'angle qui lui paraît le plus proche, l'excès, la prostitution, l'infidélité ou l'indiscipline.

Que révèlent ces traductions ?

En comparant ces mots, on voit se dessiner quatre grandes familles : la voûte latine, la prostituée grecque, la racine arabe z-n-y et les mots propres à chaque langue, souvent fondés sur l'idée de prostitution, de désordre ou de manque de discipline. Aucune n'est neutre, et chacune porte la marque de l'histoire religieuse de la langue.

Les traductions récentes tendent à remplacer ces termes anciens par des expressions plus descriptives. La New American Standard Bible, par exemple, rend souvent porneia par immorality plutôt que par fornication ^[3]. En français, Louis Segond avait déjà préféré impudicité à fornication, que la Bible de David Martin employait encore en 1744 ^[14]. Le Britannica Dictionary classe d'ailleurs fornicate dans un registre formel et réprobateur ^[15].

Questions fréquentes

Comment dit-on fornication en anglais ?

On dit fornication pour le nom et to fornicate pour le verbe. Ces mots appartiennent à un registre formel, souvent biblique ou juridique. Dans les traductions modernes de la Bible, ils sont souvent remplacés par sexual immorality.

Comment dit-on fornication en arabe ?

Le mot arabe est zinā (الزنى), qui désigne toute relation sexuelle illicite au regard de la loi religieuse. La personne concernée est appelée zānī au masculin et zāniya au féminin, comme dans le verset 2 de la sourate 24. Le terme couvre à la fois ce que le français distingue en fornication et adultère.

Quel est le mot latin pour fornication ?

C'est fornicatio, nom formé sur le verbe fornicari, lui-même dérivé de fornix, la voûte. La Vulgate l'emploie dans la formule Fugite fornicationem, fuyez la fornication. Le mot est passé presque tel quel dans la plupart des langues romanes.

Comment dit-on fornication en allemand ?

L'allemand emploie Unzucht, terme vieilli qui a appartenu au droit pénal jusqu'en 1973, ou Hurerei, nettement péjoratif, utilisé dans la Bible de Luther. Aucun des deux n'est neutre. Un texte moderne préférera une formule descriptive comme außerehelicher Geschlechtsverkehr, relations sexuelles hors mariage.