Après une infidélité : pardonner, rester ou partir ?

L'une des plus grandes études sur le sujet a été publiée en 2010. L'équipe du psychologue américain David Atkins y a analysé 530 couples suivis en thérapie hors du cadre universitaire, en Allemagne et en Autriche, dont 145 consultaient à cause d'une infidélité ^[4]. Ces couples arrivaient plus en détresse que les autres, avec davantage de symptômes dépressifs. Six mois après la fin de la thérapie, les chercheurs ne les distinguaient plus statistiquement des autres ^[4].

Combien de couples restent ensemble après une infidélité ?

Personne ne le sait avec précision en France : aucune enquête publique ne suit les couples après la découverte d'une liaison. Les chiffres judiciaires publiés, comme ceux que reprend le Sénat en 2026, comptent les divorces par procédure, sans détailler les fautes invoquées ^[10]. Les pourcentages de « couples qui survivent » qui circulent en ligne ne renvoient à aucune source publique identifiable.

Les seules données françaises portent sur des intentions, et elles sont anciennes. Selon un sondage Ipsos publié en novembre 2010 pour Gleeden, un site de rencontres extraconjugales, 58 % des Français vivant en couple se disaient capables de pardonner une infidélité de leur partenaire ^[6]. Dans le détail, 9 % affirmaient l'avoir déjà fait, 14 % s'en disaient certains et 35 % posaient des conditions ^[6].

Les hommes se déclaraient plus enclins au pardon que les femmes, 62 % contre 54 % ^[6]. Les femmes étaient pourtant un peu plus nombreuses à dire avoir déjà pardonné, 10 % contre 8 % ^[6]. L'écart d'âge est aussi net : 61 % des plus de 35 ans se disaient prêts à pardonner, contre 48 % des plus jeunes ^[6].

Ces réponses, vieilles de seize ans, restent hypothétiques et viennent d'une enquête commandée par une entreprise intéressée au sujet ; Ipsos n'en publie ni la taille de l'échantillon ni les dates de terrain. Le même sondage montre surtout que la frontière de l'infidélité varie d'une personne à l'autre : 89 % y rangeaient une relation sexuelle ponctuelle et sans sentiment, 74 % un baiser sur la bouche, et seulement 49 % le fait de tomber amoureux de quelqu'un d'autre ^[6]. Ce que l'on pardonne dépend d'abord de ce que l'on tient pour une trahison. Les autres mesures disponibles sont présentées dans l'article sur l'infidélité en France vue par les enquêtes.

Les États-Unis n'ont pas non plus de statistique nationale de « survie » des couples après une liaison. Les chiffres viennent d'échantillons cliniques, c'est-à-dire de couples qui ont choisi de consulter, et les chercheurs eux-mêmes préviennent qu'ils ne représentent pas l'ensemble des couples ^[3].

Pardon et thérapie après une infidélité : les études les plus citées

Étude	Pays et cadre	Échantillon	Résultat principal
Gordon, Baucom et Snyder, 2004	États-Unis, cas répliqués sans groupe témoin	9 couples, jusqu'à 26 séances	Baisse de la détresse conjugale du partenaire trompé (taille d'effet 0,70)
Atkins, Eldridge, Baucom et Christensen, 2005	États-Unis, essai randomisé de thérapie conjugale	134 couples, dont 19 avec infidélité (14,2 %)	Progrès de satisfaction plus nets quand la liaison a été révélée
Atkins, Marín, Lo, Klann et Hahlweg, 2010	Allemagne et Autriche, thérapies de couple hors université	530 couples, dont 145 venus pour une infidélité	Plus de différence statistique avec les autres couples six mois après
Scott, Rhoades, Stanley et al., 2013	États-Unis, entretiens après divorce	52 personnes divorcées	L'infidélité est la « goutte d'eau » la plus citée
Ipsos pour Gleeden, 2010	France, sondage auprès de personnes en couple	Taille non publiée	58 % disent pouvoir pardonner une infidélité

Le modèle du pardon de Gordon et Baucom (1998)

1. Faire face au choc de la révélation
2. Comprendre pourquoi la liaison a eu lieu
3. Aller de l'avant, ensemble ou séparément

Que disent les études sur la thérapie de couple après une infidélité ?

Elles concluent, avec prudence, que les couples confrontés à une infidélité peuvent progresser en thérapie autant que les autres, voire davantage. L'un des premiers travaux est celui de David Atkins, Kathleen Eldridge, Donald Baucom et Andrew Christensen, publié en 2005 dans le Journal of Consulting and Clinical Psychology ^[2]. Sur 134 couples d'un essai randomisé de thérapie conjugale, 19 avaient connu une liaison, soit 14,2 % ^[2][3].

Ces 19 couples commençaient la thérapie plus en détresse que les autres ^[2]. Ceux chez qui la liaison avait été révélée avant ou pendant le suivi ont pourtant gagné davantage en satisfaction conjugale que les couples sans infidélité ^[2]. Les auteurs ont résumé ce résultat dans le titre de l'article, qui parle d'optimisme face à la trahison ^[2].

L'étude de 2010 a changé d'échelle et de cadre. Publiée dans le Journal of Family Psychology par David Atkins, Kurt Hahlweg et leurs coauteurs Marín, Lo et Klann, elle reprend les données d'un échantillon de thérapies de couple menées sur le terrain, et non dans un laboratoire universitaire ^[4]. Les 145 couples venus pour une infidélité ont continué à progresser jusqu'à la fin de la thérapie et au-delà, et ne se distinguaient plus des 385 autres six mois plus tard ^[4]. Les auteurs signalent beaucoup de données manquantes, tout en indiquant que leurs analyses de sensibilité ne remettent pas en cause ce résultat ^[4].

Ces travaux ont des limites claires. Hormis l'étude de 2010, les échantillons sont petits ; tous sont américains ou germanophones et ne concernent que des couples qui ont accepté de consulter ensemble ^[3]. Dans une synthèse publiée en 2006, Donald Baucom et ses collègues relevaient que, dans l'étude de 2005, la thérapie réduisait nettement la détresse conjugale du partenaire trompé (taille d'effet de 0,79), mais pas sa dépression (−0,01) ^[1].

Peut-on vraiment pardonner une infidélité ?

Oui, selon les cliniciens qui l'étudient, mais ils décrivent le pardon comme un processus long et non comme une décision prise un soir. Le modèle le plus cité, proposé en 1998 par les psychologues américains Kristina Coop Gordon et Donald Baucom, distingue trois étapes : faire face au choc, chercher à comprendre pourquoi la liaison a eu lieu, puis aller de l'avant ^[1]. Il ne fixe pas d'issue : aller de l'avant peut se faire ensemble ou séparément.

Ce modèle a été mis à l'épreuve en 2004 auprès de neuf couples, suivis jusqu'à 26 séances ^[1]. Sans groupe témoin, l'étude reste exploratoire. Elle montrait une baisse marquée de la détresse conjugale et des symptômes du partenaire trompé, avec des tailles d'effet de 0,70 et 1,13. Chez celui ou celle qui avait eu la liaison, la satisfaction conjugale bougeait à peine, mais les symptômes dépressifs reculaient (0,61) ^[1].

Les praticiens français insistent sur le temps. La psychologue Johanna Rozenblum, interrogée par le site Pourquoi Docteur le 6 avril 2025, estime que le pardon ne peut pas être forcé : il se construit avec le temps et dépend de la sincérité de l'autre ^[7]. Elle rappelle aussi qu'une infidélité ne signale pas toujours un couple en crise, puisqu'elle peut naître d'une occasion ou d'un besoin personnel sans lien avec la relation ^[7].

Un autre praticien met l'accent sur ce qui change. Pour le médecin sexologue Gilbert Bou Jaoudé, la confiance peut être rétablie, mais à condition d'accepter que le couple « d'avant » n'existe plus ^[8]. Le pardon, dans cette lecture, ouvre sur une autre relation plutôt qu'il ne restaure l'ancienne.

Comment se remettre d'une infidélité, selon les praticiens ?

Les praticiens interrogés par la presse santé décrivent un travail en plusieurs temps, qui commence par laisser s'exprimer la colère. Pour Johanna Rozenblum, le partenaire trompé doit pouvoir dire sa douleur, sa colère et ses doutes sans qu'on les minimise ^[7]. Elle cite quatre chantiers : l'expression des émotions, la transparence de la personne infidèle, des gestes et engagements concrets au quotidien, puis de nouvelles expériences partagées ^[7].

Gilbert Bou Jaoudé, dans un article publié par Allodocteurs le 4 novembre 2024, conseille au partenaire trompé de laisser passer quelques jours ou quelques semaines avant de décider quoi que ce soit ^[8]. Selon lui, une révélation brutale est en général plus difficile à surmonter qu'une découverte progressive ^[8]. Il attend de la personne infidèle qu'elle explique honnêtement ses raisons, sans chercher d'excuses, et met en garde contre le ressassement des détails, qui peut aggraver la douleur ^[8].

Tous deux décrivent aussi des impasses. Une reconstruction est vouée à l'échec si la liaison continue, souligne Gilbert Bou Jaoudé ^[8]. Johanna Rozenblum cite l'absence totale de communication, une rancune qui s'installe ou le manque d'efforts de l'un des deux comme signes d'un point de non-retour ^[7]. Elle déconseille la vengeance : tromper à son tour ou « faire payer l'autre » n'ajoute selon elle que de la souffrance ^[7].

Leurs approches diffèrent sur la thérapie. Johanna Rozenblum estime que certains couples s'en sortent seuls par le dialogue et réserve la consultation aux cas où la douleur submerge ou la communication est rompue ^[7]. Gilbert Bou Jaoudé recommande de consulter dès que la situation ne s'améliore pas ^[8].

L'infidélité est-elle la première cause de divorce ?

En France, on ne peut pas le dire : les chiffres publiés donnent le nombre de divorces par procédure, pas les fautes reprochées ^[10]. De 1884 à 1975, le divorce pour faute était le seul admis, et l'adultère figurait parmi les causes qui l'ouvraient, avec les excès, sévices et injures graves ^[10]. Depuis, il ne suffit plus à lui seul : il doit constituer une violation grave ou renouvelée des devoirs du mariage rendant intolérable le maintien de la vie commune, au sens de l'article 242 du Code civil ^[10].

Les chiffres judiciaires montrent surtout le recul de la faute. En 2024, 5 779 divorces pour faute ont été prononcés sur 58 726 divorces judiciaires, et cette procédure a représenté entre 6 et 11 % des divorces sur les cinq dernières années ^[10]. Un couple qui se sépare après une infidélité peut passer par d'autres procédures, sans que le motif apparaisse nulle part. Les tendances sont détaillées dans l'article sur les divorces en France.

Aux États-Unis, les études qualitatives placent l'infidélité parmi les premiers motifs. En 2013, une équipe de psychologues de l'université de Denver a interrogé 52 personnes divorcées qui avaient suivi un programme de préparation au mariage pendant leurs fiançailles ^[5]. Les contributions majeures les plus citées étaient le manque d'engagement, l'infidélité et les disputes. L'infidélité arrivait en tête des « gouttes d'eau » qui avaient déclenché la rupture, devant les violences conjugales et les addictions ^[5].

La synthèse de Donald Baucom et de ses collègues présente aussi l'infidélité comme la cause de divorce la plus souvent citée dans les travaux américains, et comme un facteur qui double le risque de divorce ^[1]. Elle rappelait qu'environ 22 à 25 % des hommes et 11 à 15 % des femmes déclaraient, dans de grands échantillons représentatifs, au moins une relation extraconjugale au cours de leur vie ^[1].

Pardonner une infidélité empêche-t-il de divorcer pour faute ?

Oui, pour les faits pardonnés, si le pardon s'est traduit par une réconciliation des époux. L'article 244 du Code civil, dont la rédaction remonte à la réforme du divorce du 11 juillet 1975 (loi n° 75-617), dispose que la réconciliation intervenue depuis les faits allégués empêche de les invoquer comme cause de divorce ^[9]. Le juge déclare alors la demande irrecevable ^[9].

La porte n'est pas fermée pour autant. Une nouvelle demande reste possible pour des faits survenus ou découverts après la réconciliation, et les faits anciens peuvent alors être rappelés à son appui ^[9]. Une liaison pardonnée peut ainsi retrouver un poids juridique si une autre est découverte ensuite.

La loi ménage aussi les tentatives de rapprochement. Le maintien ou la reprise temporaire de la vie commune ne vaut pas réconciliation s'il ne résulte que de la nécessité, d'un effort de conciliation ou des besoins de l'éducation des enfants ^[9]. Partager à nouveau le même toit ne suffit donc pas toujours. Le texte ne définit pas la réconciliation : c'est au juge d'apprécier, au cas par cas, si les époux ont réellement tourné la page ^[9].

Les règles de preuve de l'infidélité devant le juge sont détaillées dans l'article sur l'adultère et le divorce pour faute. Ce mécanisme ne concerne que le mariage : la situation des couples pacsés ou en union libre est présentée dans l'article sur l'infidélité dans le PACS et l'union libre.

Où trouver de l'aide et la thérapie de couple est-elle remboursée ?

Une aide gratuite existe, le conseil conjugal et familial, à côté des thérapies privées, qui restent en général à la charge des couples. Les conseillères et conseillers conjugaux reçoivent des personnes en difficulté dans leur couple, en crise ou en cours de séparation ; au Planning familial de Seine-et-Marne, par exemple, les entretiens sont anonymes et gratuits ^[11]. La certification de conseiller conjugal et familial s'obtient après une formation de 600 heures, et la charte de leur association nationale les tient au secret ^[11].

Ces consultations sont notamment proposées dans des structures agréées par l'État. Le décret n° 2018-169, publié au Journal officiel le 9 mars 2018, a renouvelé les missions des établissements d'information, de consultation et de conseil conjugal et familial ^[12]. Ces lieux sont devenus des établissements de vie affective, relationnelle et sexuelle (EVARS), agréés par le préfet pour dix ans ^[11]. Dans sa réponse à un sénateur, en 2018, le gouvernement relevait les difficultés de reconnaissance professionnelle exprimées par ces conseillers, qu'il liait au grand nombre et à la dispersion de leurs employeurs ^[12].

Le dispositif public de remboursement vise d'abord le suivi psychologique individuel. Mon soutien psy prend en charge jusqu'à 12 séances par an chez un psychologue conventionné, sans dépassement d'honoraires, à 50 euros la séance, dès l'âge de 3 ans et sans passer par un médecin ^[14]. L'Assurance maladie en rembourse 60 %, la complémentaire santé couvrant en principe le reste ^[13]. Le tarif de 50 euros a été fixé en juin 2024 ; la fin de l'adressage médical a été inscrite dans un décret et un arrêté publiés au Journal officiel le 15 mai 2025 ^[13]. Les pages officielles qui présentent le dispositif ne mentionnent pas la thérapie de couple ^[14]. Une thérapie de couple en cabinet privé relève donc, sauf prise en charge par une complémentaire, du budget du couple.

Questions fréquentes

Combien de couples survivent à une infidélité ?

Aucun chiffre fiable n'existe pour la France, faute d'enquête publique sur le sujet. Les études cliniques portent sur des couples en thérapie : en 2010, sur 530 couples suivis en Allemagne et en Autriche, ceux venus pour une infidélité ne se distinguaient plus des autres six mois après la thérapie ^[4]. Un sondage Ipsos pour Gleeden de 2010 indiquait par ailleurs que 58 % des Français en couple se disaient capables de pardonner ^[6].

La thérapie de couple fonctionne-t-elle après une infidélité ?

Oui, d'après les études disponibles, même si elles portent sur de petits échantillons. En 2005, les couples où la liaison avait été révélée progressaient davantage en satisfaction que les couples sans infidélité ^[2]. Dans cette étude, la dépression du partenaire trompé, elle, ne reculait pas ^[1].

Combien de temps faut-il pour se remettre d'une infidélité ?

Aucune durée type n'a été établie par la recherche. Les programmes évalués aux États-Unis duraient jusqu'à 26 séances ^[1]. Le sexologue Gilbert Bou Jaoudé conseille d'attendre quelques jours ou quelques semaines après la découverte avant de prendre une décision ^[8].

Les hommes pardonnent-ils plus facilement une infidélité que les femmes ?

Oui, s'il faut en croire leurs déclarations : 62 % des hommes en couple se disaient capables de pardonner, contre 54 % des femmes, selon un sondage Ipsos pour Gleeden publié en 2010 ^[6]. Les femmes étaient toutefois plus nombreuses à dire avoir déjà pardonné, 10 % contre 8 % ^[6]. Ce sondage a été commandé par un site de rencontres extraconjugales.

Peut-on divorcer pour faute après avoir pardonné une infidélité ?

Non, pas pour les faits pardonnés, si les époux se sont réconciliés depuis : l'article 244 du Code civil l'interdit et le juge déclare la demande irrecevable ^[9]. Une nouvelle demande reste possible pour des faits survenus ou découverts après la réconciliation, et les faits anciens peuvent alors être rappelés ^[9].

Reprendre la vie commune après une infidélité vaut-il pardon aux yeux du juge ?

Non, pas automatiquement. Le Code civil précise que la reprise temporaire de la vie commune ne vaut pas réconciliation si elle ne résulte que de la nécessité, d'un effort de conciliation ou des besoins de l'éducation des enfants ^[9]. Le texte ne définit pas la réconciliation : c'est au juge d'apprécier si les époux ont réellement tourné la page ^[9].

La thérapie de couple est-elle remboursée par la Sécurité sociale ?

Rien ne l'indique. Le dispositif Mon soutien psy rembourse jusqu'à 12 séances par an chez un psychologue conventionné, à 50 euros la séance, mais les pages officielles qui le présentent ne mentionnent pas la thérapie de couple ^[14]. Le conseil conjugal proposé par des structures comme le Planning familial est, lui, gratuit ^[11].

Où consulter gratuitement un conseiller conjugal ?

Dans les établissements de vie affective, relationnelle et sexuelle (EVARS), agréés par le préfet, et dans les associations qui emploient des conseillers conjugaux et familiaux, comme le Planning familial ^[11]. Au Planning familial de Seine-et-Marne, par exemple, les entretiens sont anonymes et gratuits, et la charte de la profession tient les conseillers au secret ^[11].