Tromper sans pouvoir partir : quand l'argent retient dans le couple

Le chiffre figure dans un dossier de l'Insee publié le 19 novembre 2019, qui a suivi pendant quatre ans les parents séparés en 2011 ^[1]. L'année de la rupture, la part de ces parents, pères et mères confondus, vivant sous le seuil de pauvreté a plus que doublé, passant de 14 % à 30 % ^[1]. Quatre ans plus tard, les pères avaient en médiane retrouvé leur niveau de vie ; les mères restaient 7 à 11 % en dessous ^[1].

Peut-on rester en couple faute d'avoir les moyens de partir ?

C'est possible, mais personne ne sait combien de couples restent ensemble pour cette raison. Le coût d'une séparation est bien mesuré ; son poids dans la décision de partir ou de rester l'est beaucoup moins. Les enquêtes publiques mesurent les ruptures et leurs conséquences, pas les ruptures qui n'ont pas lieu. Quant aux liaisons vécues en parallèle d'un couple que l'on ne peut pas quitter, aucune enquête française ne les isole.

Le sujet revient pourtant régulièrement dans la presse magazine, souvent à partir de témoignages. Il croise deux réalités chiffrées. D'un côté, l'infidélité déclarée, mesurée surtout par des sondages commerciaux, détaillés dans notre article sur ce que disent les enquêtes sur l'infidélité. De l'autre, l'appauvrissement qui suit une rupture, mesuré par l'Insee à partir des données fiscales.

Les séparations restent fréquentes. Entre 2014 et 2020, environ 3,3 % des couples se sont séparés chaque année en moyenne nationale, mariés, pacsés ou en union libre, selon une étude régionale de l'Insee publiée en janvier 2025 ^[2]. Les chiffres du divorce sont présentés dans l'article sur les divorces en France. Pour celles et ceux qui ne franchissent pas le pas, l'argent n'est jamais la seule raison invoquée, mais il pèse.

Ce que coûte une séparation, selon le sexe

Indicateur	Femmes	Hommes	Source
Baisse médiane du niveau de vie l'année de la rupture (parents séparés en 2011, France)	-24 % (mères)	-12 % (pères)	Insee, France portrait social 2019
Écart au niveau de vie d'avant, quatre ans après (parents)	-7 % à -11 %	Rattrapé en médiane	Insee, France portrait social 2019
Baisse médiane du niveau de vie l'année d'un divorce (Île-de-France, séparations 2014-2020)	-20,9 %	-5,0 %	Insee Analyses Île-de-France n° 196, 2025
Taux de pauvreté l'année de la séparation (Occitanie, séparations 2014-2020)	26 %	18 %	Insee Analyses Occitanie n° 158, 2025
Parents ayant au moins un enfant en résidence alternée (2011)	15 % des mères	42 % des pères	Insee, France portrait social 2019
Salariés à temps partiel (2025)	26,6 %	8,4 %	Insee Références, juillet 2026
Pensions alimentaires touchées par des impayés	Environ 30 % des familles bénéficiaires		Ministère des Solidarités, 2022

Combien coûte une séparation pour une femme en France ?

L'année de la rupture, une femme perd en général entre 14 % et 25 % de son niveau de vie, deux à trois fois plus qu'un homme. Le niveau de vie est le revenu disponible du ménage divisé par le nombre d'unités de consommation : quand un couple se sépare, deux foyers doivent être financés avec les mêmes revenus.

Les études régionales de l'Insee publiées début 2025, qui portent sur les séparations de 2014 à 2020, donnent des ordres de grandeur concordants. En Île-de-France, le niveau de vie médian baisse de 14,2 % pour les femmes et de 6,2 % pour les hommes ; après un divorce, l'écart va de 20,9 % à 5,0 % ^[2]. En Occitanie, la baisse atteint 17 % pour les femmes, soit environ 300 euros par mois, contre 7 % pour les hommes ^[3].

La garde des enfants explique une partie de l'écart. En Occitanie, le niveau de vie médian des femmes qui ont des enfants à charge recule de 21 %, environ 350 euros par mois ^[3]. Au niveau national, parmi les parents séparés en 2011, 42 % des pères avaient au moins un enfant en résidence alternée, contre 15 % des mères : les autres mères avaient le plus souvent la résidence principale ^[1].

La pauvreté touche davantage les femmes. En Occitanie, 26 % des femmes sont pauvres l'année de la séparation, contre 18 % des hommes ; 17 % d'entre elles le deviennent à ce moment-là, contre 10 % des hommes ^[3]. Deux ans après, leur niveau de vie reste inférieur de 9 % à celui d'avant la rupture, alors que celui des hommes ne l'est plus que de 1 % ^[3].

Le logement aggrave la note. En Île-de-France, la part des personnes séparées qui louent dans le parc privé passe de 35 % à 43 % l'année de la rupture, et l'accès à la propriété recule davantage pour les femmes ^[2]. Selon des chiffres publiés par Public Sénat en 2023, sans source précisée, quand le couple était propriétaire, le logement reste à l'homme dans 43 % des cas, à la femme dans 32 % ^[9]. Manuel Domergue, alors directeur des études de la Fondation Abbé Pierre, y décrivait la rupture de « la fiction de la mise en commun des biens », qui se fait « souvent au détriment de la femme » ^[9].

Ces écarts forment la toile de fond des récits, publiés dans la presse magazine, de femmes qui entretiennent une liaison plutôt que de quitter un conjoint dont elles dépendent financièrement. Ils éclairent le contexte de ces témoignages, sans permettre d'en mesurer la fréquence.

Pourquoi les femmes dépendent-elles plus souvent du revenu de leur conjoint ?

Parce qu'elles gagnent en moyenne moins que leur conjoint, surtout lorsqu'elles travaillent à temps partiel. En 2011, environ trois femmes sur quatre vivant en couple, âgées de 20 à 59 ans, gagnaient moins que leur partenaire, selon l'Insee Première n° 1492 de mars 2014 ^[6]. Elles apportaient en moyenne 36 % des revenus du couple, et 14 % n'avaient aucun revenu personnel ^[6].

Le temps partiel creuse l'écart. Quand les deux conjoints travaillent à temps complet, la femme apporte 44 % des revenus du couple ; quand elle est à temps partiel et lui à temps plein, sa part tombe à 34 % ^[6]. En 2025, 26,6 % des salariées travaillaient à temps partiel, contre 8,4 % des salariés, et les femmes représentaient 76,4 % des salariés à temps partiel ^[5].

Les raisons de ce temps partiel sont en partie familiales. Parmi les femmes à temps partiel, 30,7 % invoquent la garde d'un enfant ou d'un proche, contre 8,0 % des hommes, et 20,7 % disent ne pas avoir trouvé d'emploi à temps complet ^[5]. Ces choix, faits pendant la vie commune, pèsent ensuite au moment de partir.

L'écart salarial a reculé, sans disparaître. Dans le secteur privé, le revenu salarial moyen des femmes était inférieur de 21,8 % à celui des hommes en 2024, contre environ 34 % entre 1995 et 2001, selon l'Insee Focus n° 377 publié le 26 février 2026 ^[4]. À temps de travail égal, l'écart reste de 14,0 % ^[4].

Pension alimentaire, prestation compensatoire : la séparation est-elle compensée ?

En partie seulement : les deux dispositifs atténuent la chute de niveau de vie, mais ils ne la comblent pas, et la prestation compensatoire ne concerne que les couples mariés. La pension alimentaire, ou contribution à l'entretien et à l'éducation des enfants, est due pour les enfants quel que soit le statut du couple. La prestation compensatoire, elle, est versée entre ex-époux.

La pension alimentaire moyenne était d'environ 170 euros par mois et par enfant, selon le ministère des Solidarités en mars 2022 ^[8]. Elle représentait alors environ 18 % des ressources des familles monoparentales qui la perçoivent, et près de 30 % du million de familles bénéficiaires subissaient des impayés ^[8]. Depuis le 1er janvier 2023, son versement passe en principe par les caisses d'allocations familiales ou la MSA, sauf refus conjoint des deux parents ou décision contraire du juge ^[8].

La prestation compensatoire a été créée par la loi du 11 juillet 1975, la même qui a dépénalisé l'adultère ^[7]. Elle vise à compenser la disparité de conditions de vie créée par le divorce. Selon les chercheuses Cécile Bourreau-Dubois et Isabelle Sayn, dans un article du CNRS d'octobre 2016, elle a été accordée dans 19 % des divorces en 2015, contre 12 % en 2003, et dans plus de neuf cas sur dix à l'ex-épouse ^[7]. Elle est normalement fixée en capital, qui peut être échelonné sur huit ans au plus, sauf exception ^[7].

Les deux autrices notent que ses objectifs n'ont jamais été clairement tranchés : aider un conjoint sans ressources, égaliser les niveaux de vie ou indemniser une carrière sacrifiée ^[7]. Elles posent aussi la question de l'étendre aux couples non mariés, de plus en plus nombreux, qui n'y ont pas droit ^[7]. Or, en Île-de-France, la baisse de niveau de vie des femmes atteint 25,5 % après la rupture d'un PACS ^[2].

Que disent les sondages sur les femmes infidèles qui restent en couple ?

Ils renseignent sur l'infidélité déclarée, pas sur ses motifs économiques. Les sondages les plus cités sont réalisés en ligne par l'Ifop pour Gleeden, un site de rencontres extraconjugales, selon la méthode des quotas. Aucun de ceux consultés pour cet article ne demande aux personnes infidèles si elles restent en couple faute de moyens.

Le sondage Ifop de janvier 2014, mené auprès de 804 personnes, indiquait que 43 % des personnes en couple ou l'ayant été disaient avoir déjà été infidèles, 55 % des hommes et 32 % des femmes ^[11]. Le même document montrait que 49 % des répondants pensaient qu'un de leurs partenaires ne leur avait pas toujours été fidèle, 53 % des femmes et 45 % des hommes ^[11].

Le sondage d'avril 2025, réalisé du 2 au 4 avril auprès de 2 000 personnes, porte surtout sur l'infidélité féminine et le couple libre. Il établit à 26 % la part des Françaises qui admettent avoir déjà été infidèles au cours de leur vie, contre 33 % en 2016 ^[12]. Il estime aussi que 8 % des Français se disent actuellement dans une relation « ouverte » ^[12].

La hausse du couple libre déclaré est l'autre enseignement de ce document. François Kraus, directeur du pôle « Genre, sexualités et santé sexuelle » de l'Ifop, y voit un modèle qui « s'installe lentement comme une alternative » au couple monogame ^[12]. Ces arrangements négociés diffèrent toutefois de la liaison cachée, que le sondage mesure à part.

Que risque-t-on à tromper son conjoint sans divorcer ?

Rien sur le plan pénal : l'adultère n'est plus une infraction depuis la loi du 11 juillet 1975 ^[13]. Le mariage impose cependant un devoir de fidélité. L'article 212 du Code civil dispose que les époux se doivent mutuellement respect, fidélité, secours et assistance, la fidélité s'entendant d'abord comme une exclusivité sexuelle, rappelle un rapport du Sénat d'avril 2026 ^[13].

Ce devoir produit surtout ses effets au moment d'un divorce. Le divorce pour faute de l'article 242 suppose une violation grave ou renouvelée des devoirs du mariage rendant intolérable le maintien de la vie commune ; selon le Sénat, la seule infidélité n'y suffit plus, en principe, sauf si elle rend la vie commune impossible ^[13]. En 2024, 5 779 divorces pour faute ont été prononcés, sur 58 726 divorces judiciaires ^[13]. Les règles de preuve sont détaillées dans l'article sur l'adultère et le divorce pour faute.

Les conséquences financières d'une liaison découverte sont limitées par la loi. Depuis la réforme du 26 mai 2004, la faute est en principe sans incidence sur la résidence des enfants, la prestation compensatoire ou les avantages matrimoniaux ^[13]. Lorsque le divorce est prononcé aux torts exclusifs d'un époux, le juge garde des possibilités exceptionnelles de sanction : dommages et intérêts en cas de particulière gravité, refus de la prestation compensatoire si l'équité le commande ^[13]. L'histoire de ces règles est retracée dans l'article sur la dépénalisation de l'adultère en 1975.

Arrangement, résignation ou choix : comment les chercheurs lisent-ils ce phénomène ?

Les sociologues qui travaillent sur l'argent dans la famille parlent moins d'infidélité que d'inégalités de patrimoine, qui rendent la sortie du couple plus coûteuse pour les femmes. Les sociologues Céline Bessière, professeure à l'université Paris-Dauphine, et Sibylle Gollac, sociologue au CNRS, défendent dans « Le genre du capital » (La Découverte, 2020) l'idée que les séparations appauvrissent les femmes sans empêcher les hommes de rester ou de devenir riches ^[10].

Leur analyse repose sur des arrangements patrimoniaux familiaux qui, selon elles, avantagent les hommes dans tous les milieux sociaux ^[10]. L'écart de patrimoine entre femmes et hommes est d'ailleurs passé de 9 % à 16 % entre 1998 et 2015, selon les chiffres cités par Public Sénat ^[9]. Pour ces chercheuses, la famille n'est pas seulement un refuge affectif, mais aussi un lieu où le capital se transmet et se partage inégalement ^[10].

D'autres lectures existent. Pour les économistes et juristes qui étudient la prestation compensatoire, une partie de la dépendance tient à la répartition des rôles pendant la vie commune, quand l'un des époux a davantage investi la sphère domestique ; compenser cette perte de capacité de gain est l'un des objectifs possibles de la prestation compensatoire ^[7]. Les sondeurs, eux, décrivent un rapport plus libre à la conjugalité, où le couple ouvert devient une option déclarée ^[12]. Une liaison peut ainsi relever de la contrainte, du choix ou d'un mélange des deux, et les données disponibles ne permettent pas de trancher.

Questions fréquentes

Peut-on tromper son mari sans divorcer ?

Oui, l'adultère n'est plus une infraction pénale en France depuis la loi du 11 juillet 1975 ^[13]. Le devoir de fidélité de l'article 212 du Code civil produit surtout ses effets en cas de divorce, si le conjoint demande un divorce pour faute ^[13]. Les faits doivent alors rendre intolérable le maintien de la vie commune.

Combien perd une femme après une séparation ?

Entre 14 % et 25 % de son niveau de vie l'année de la rupture, selon les études de l'Insee. Pour les parents séparés en 2011, la baisse médiane était de 24 % pour les mères contre 12 % pour les pères ^[1]. Quatre ans après, les mères restaient encore 7 à 11 % en dessous de leur niveau initial ^[1].

L'adultère fait-il perdre la prestation compensatoire ?

En principe non. Depuis la réforme du divorce de 2004, la faute est en principe sans incidence sur la prestation compensatoire ^[13]. Le juge peut toutefois la refuser si l'équité le commande, lorsque le divorce est prononcé aux torts exclusifs de l'époux qui la demande ^[13]. Elle dépend surtout de la disparité de conditions de vie créée par le divorce ^[7].

Un conjoint trompé peut-il obtenir des dommages et intérêts ?

Oui, mais de façon exceptionnelle. Selon le rapport du Sénat d'avril 2026, en cas de divorce aux torts exclusifs d'un époux, le juge peut accorder des dommages et intérêts lorsque les faits présentent une particulière gravité ^[13]. L'infidélité seule ne suffit pas automatiquement à les justifier.

Combien de Françaises ont déjà trompé leur conjoint ?

26 % disent avoir déjà été infidèles au cours de leur vie, selon un sondage Ifop réalisé en ligne en avril 2025 pour le site Gleeden auprès de 2 000 personnes ^[12]. Le même institut mesurait 33 % en 2016 ^[12]. Ce sondage commercial n'est pas une statistique officielle et ne dit rien des raisons pour lesquelles ces femmes sont restées ou non en couple.

Que faire si la pension alimentaire n'est pas payée ?

Le parent créancier peut s'adresser à la caisse d'allocations familiales ou à la MSA, qui assurent l'intermédiation et le recouvrement. Depuis le 1er janvier 2023, la pension passe en principe automatiquement par ces organismes ^[8]. En 2022, près de 30 % des familles bénéficiaires subissaient des impayés ^[8].

Combien de couples se séparent chaque année en France ?

Environ 3,3 % des couples en moyenne nationale, d'après l'Insee pour la période 2014-2020 ^[2]. En Île-de-France, où le taux est de 3,2 %, cela représente environ 81 500 couples par an sur 2,5 millions ^[2]. Public Sénat évoquait en 2023 environ 420 000 séparations par an ^[9].

Le temps partiel des femmes est-il souvent subi ?

En partie : 20,7 % des salariées à temps partiel disent ne pas avoir trouvé d'emploi à temps complet en 2025 ^[5]. Elles sont aussi 30,7 % à invoquer la garde d'un enfant ou d'un proche, contre 8,0 % des hommes ^[5]. En 2025, 26,6 % des salariées travaillaient à temps partiel ^[5].