Corée du Sud : l'État s'excuse auprès des femmes des villages de bases américaines

Que s'est-il passé en Corée du Sud le 7 mars 2026 ?

Le samedi 7 mars 2026, la ministre de l'Égalité des genres et de la Famille, Won Min-kyong, a adressé, dans un message pour la Journée internationale des droits des femmes du lendemain, des excuses sincères aux victimes pour les actes de l'État qui ont violé leurs droits humains dans les gijichon . C'est la première fois que le gouvernement sud-coréen présente des excuses officielles sur ce sujet .

Les gijichon, littéralement « villages de camp » ou « villages de base », étaient des quartiers installés autour des bases militaires américaines. La ministre s'est engagée à ce que l'histoire de ces violations ne soit pas oubliée, à ce que les victimes puissent vivre la fin de leur vie dans la dignité et à ce que leur honneur soit pleinement rétabli .

Les comptes rendus de l'époque rappellent le chemin judiciaire : une plainte déposée en 2014 par des victimes qui reprochaient à l'État d'avoir favorisé ces pratiques en désignant systématiquement ces zones et en autorisant l'exploitation des établissements, ce qui revenait à tolérer la prostitution . En 2022, la Cour suprême a ordonné à l'État de verser une indemnisation . Les excuses interviennent donc plus de trois ans et demi après cet arrêt .

Les montants cités sont modestes : entre 3 et 7 millions de wons par personne, soit environ 2 100 à 4 900 dollars, pour 95 anciennes travailleuses du sexe . Les maisons closes concernées ont aujourd'hui disparu .

Repères chronologiques

1. Juin 2014Des femmes qui ont travaillé dans les villages de bases américaines poursuivent l'État sud-coréen.
2. 20 janvier 2017Première instance : 57 plaignantes obtiennent 5 millions de wons pour la quarantaine forcée.
3. 8 février 2018En appel, la responsabilité de l'État est élargie ; 7 millions de wons à 74 femmes, 3 millions à 43 autres.
4. 29 septembre 2022La Cour suprême rejette les pourvois et rend l'arrêt définitif.
5. Septembre 2025117 femmes déposent un nouveau recours visant l'État et les actes des forces américaines.
6. 7 mars 2026La ministre Won Min-kyong présente les premières excuses officielles de l'État.
7. 15 avril 2026Première audience préparatoire du nouveau procès au tribunal central de Séoul.
8. 8 juillet 2026Demande d'enquête sur les violences d'État déposée auprès de la commission Vérité et Réconciliation.

Les décisions judiciaires sur les gijichon (2017-2022)

Instance	Date	Décision
Première instance	20 janvier 2017	Seule la quarantaine forcée est retenue ; 57 plaignantes reçoivent 5 millions de wons
Appel	8 février 2018	Création et gestion des villages par l'État, justification et encouragement de la prostitution : responsabilité reconnue ; 7 millions de wons pour 74 femmes, 3 millions pour 43
Cour suprême	29 septembre 2022	Rejet des pourvois ; prescription écartée au titre de la loi de 2005 sur le règlement des questions passées pour la vérité et la réconciliation

Que dit exactement l'arrêt de 2022 sur lequel s'appuient ces excuses ?

L'arrêt rendu par la Cour suprême le 29 septembre 2022 a rendu définitive la condamnation de l'État sud-coréen à indemniser d'anciennes femmes des villages de bases, en confirmant pour l'essentiel la décision d'appel . Il est la clé de voûte juridique des excuses de mars 2026.

Le dossier avait commencé en juin 2014, quand des femmes ayant travaillé pour des soldats américains, notamment dans les camptowns de Paju et de Pyeongtaek, avaient poursuivi l'État. Elles réclamaient 10 millions de wons chacune . En première instance, le 20 janvier 2017, seul le volet de la gestion systématique et violente des maladies sexuellement transmissibles a été retenu : 57 plaignantes, mises en quarantaine avant l'entrée en vigueur d'un décret de 1977, ont reçu 5 millions de wons .

En appel, le 8 février 2018, la responsabilité de l'État a été élargie. Les juges ont retenu la création et la gestion des villages de camps par l'État, ainsi que la justification et l'encouragement de la prostitution, tout en rejetant le grief de non-répression des activités illégales faute de preuves . L'indemnisation a été fixée à 7 millions de wons pour 74 plaignantes et à 3 millions pour 43 autres . Les femmes retenues dans les centres de quarantaine, que les victimes appellent « monkey houses », ont reçu la somme la plus élevée .

La Cour suprême a confirmé en 2022. La deuxième chambre a jugé illégales la création et la gestion des villages par l'État, ainsi que l'encouragement de la prostitution ; elle a aussi retenu l'illégalité de l'inscription forcée des femmes, des examens obligatoires et de la quarantaine en centre de détention jusqu'à la guérison déclarée . Les injections forcées de pénicilline sont une allégation des plaignantes, que les comptes rendus lus ne présentent pas comme tranchée par la Cour . Elle a écarté la prescription de cinq ans invoquée par l'État : celui-ci avait rendu difficile l'exercice des droits des femmes, et, au titre de la loi de 2005 sur le règlement des questions passées pour la vérité et la réconciliation, les violations graves des droits humains échappent à la prescription longue .

Un éditorial de l'époque résumait la décision en indiquant que l'État était responsable d'avoir encouragé le trafic à des fins sexuelles en exploitant les camptowns pour renforcer l'alliance militaire avec les États-Unis et gagner des devises . Le contentieux a duré environ quatre ans et huit mois entre l'appel et la décision finale ; pendant ce temps, 24 plaignantes sont mortes . Sur 122 plaignantes initiales, 24 sont décédées et deux se sont retirées selon une fondation de soutien, ce qui donnerait 96 personnes ; les comptes rendus retiennent 95 bénéficiaires, et cet écart d'une unité n'est pas expliqué .

Qu'étaient les gijichon, ces villages proches des bases américaines ?

Le terme gijichon désigne les quartiers, appelés en anglais « camptowns », qui entouraient les bases américaines en Corée du Sud après la guerre de Corée (1950-1953). Les femmes qui y travaillaient étaient largement ignorées de la société coréenne .

Selon l'arrêt, l'État ne s'est pas contenté de tolérer ces établissements : il les a créés, gérés et exploités, et il a justifié la prostitution qui s'y exerçait . Les femmes devaient s'enregistrer, présenter des résultats de dépistage de maladies sexuellement transmissibles et pouvaient être placées en quarantaine de force si elles refusaient . Selon une fondation de soutien, les documents officiels sud-coréens et américains des années 1950 à 1980 employaient eux-mêmes le terme de « femmes de réconfort » pour désigner ces femmes .

Les plaignantes ont dénoncé aussi des conditions de contrôle sanitaire très dures : examens obligatoires, détention dans des centres de contrôle, injections forcées d'antibiotiques . Certaines d'entre elles auraient reçu des doses excessives, parfois mortelles, selon l'exposé du litige de 2026 .

Ce dossier appartient à l'histoire d'un système de prostitution encadrée par l'administration, que l'on retrouve sous d'autres formes dans l'Europe réglementariste. Pour la France, voir l'histoire des maisons closes et de la loi Marthe Richard. La différence principale tient au contexte militaire et à l'implication d'une armée étrangère.

Que s'est-il passé depuis les excuses ?

Deux procédures sont venues prolonger l'arrêt de 2022 en 2026 : un nouveau procès civil et une demande d'enquête officielle sur les violences d'État.

Le premier est un recours déposé en septembre 2025 par 117 femmes qui disent avoir été mobilisées dans le commerce sexuel autour des bases américaines dans les années 1950. La première audience préparatoire s'est tenue le 15 avril 2026 devant la 22e chambre civile du tribunal central de Séoul, présidée par le juge Park Jeong-ho . Le recours vise la République de Corée et cherche, au-delà de la responsabilité déjà reconnue, à établir la responsabilité liée aux actes illicites de l'armée américaine, dont l'un des comptes rendus fait aussi une défenderesse, et à produire des preuves d'un encouragement systématique de la prostitution par celle-ci .

À l'audience, le tribunal a demandé à la partie défenderesse de répondre par écrit. Le gouvernement n'avait pas déposé sa réponse, alors que le délai légal est de trente jours après notification. Son avocat a expliqué que l'Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies était compétente pour les questions de maladies sexuellement transmissibles, mais que la désignation d'un organisme chef de file pour répondre aux réclamations concernant les forces américaines avait pris du retard . L'avocate des plaignantes, Ha Ju-hee, a souhaité une avancée rapide de la procédure .

Le second front est administratif. Le 8 juillet 2026, une femme nommée Kim et d'autres anciennes femmes des camptowns (78 femmes au total selon le compte rendu), accompagnées de quatre témoins et soutenues par des associations de femmes, ont déposé une demande d'enquête sur les violences d'État auprès de la commission d'enquête sur les affaires passées pour la vérité et la réconciliation (troisième mandat) . Dans sa déposition, Kim raconte avoir été placée de force pendant sept jours et six nuits dans un centre de contrôle des maladies sexuellement transmissibles à Dongducheon, faute de carte d'identité et de certificat médical . Les associations soulignent qu'aucune enquête officielle n'a été menée et qu'aucune statistique n'existe, de sorte que les victimes doivent prouver seules leur préjudice .

Que disent les victimes, le gouvernement et les associations ?

Les positions convergent sur l'existence d'une responsabilité de l'État, mais divergent sur son étendue et sur la place des États-Unis.

Le gouvernement. Par la voix de Won Min-kyong, il reconnaît des actes de l'État qui ont violé les droits humains et promet de préserver la mémoire de ces faits et de rétablir l'honneur des victimes . Dans le procès de 2026, ses avocats évoquent une désignation tardive d'un organisme responsable des demandes liées aux forces américaines . Le cadre du statut des forces américaines (SOFA) et du traité de défense mutuelle prévoit que la Corée du Sud assume en premier lieu la réparation des dommages causés par les militaires américains en service, avec la possibilité de se faire rembourser ensuite par les États-Unis .

Les victimes. Elles jugent les excuses partielles, car elles n'incluent pas les États-Unis . Les plaignantes du nouveau procès veulent faire reconnaître la responsabilité des forces américaines .

Les associations. La coalition pour les droits des femmes des camptowns, créée en 2012, avait soutenu les plaignantes dans le procès initial . Des commentaires publiés après l'arrêt réclament une loi spéciale pour établir la vérité et indemniser pleinement les victimes, ainsi que l'application d'une ordonnance de la province de Gyeonggi adoptée en mai 2020, la première du pays à soutenir ces femmes . L'autrice de l'un d'eux demande aussi la reconnaissance d'abus commis dans d'autres centres, exclus du procès .

Les commentateurs. Dès 2022, un éditorial demandait au gouvernement des excuses officielles, le rétablissement de l'honneur des victimes et une aide financière rapide . Cette demande est celle que la ministre a partiellement satisfaite en mars 2026.

Qu'est-ce que cela change ?

Ces excuses ne modifient aucune loi, mais elles font passer l'État d'une obligation judiciaire de payer à une reconnaissance publique de sa responsabilité. Elles complètent la dimension financière de 2022 par une dimension symbolique .

Sur le plan juridique, l'arrêt de 2022 a une portée au-delà du cas d'espèce : en écartant la prescription au titre de la loi de 2005, il admet que des réclamations sur des violations graves des droits humains par l'État puissent être portées des décennies plus tard . Le nouveau procès de 2026 teste la possibilité d'étendre cette logique à l'armée américaine .

Sur le plan historique, la décision illustre un mouvement plus large de mise en cause de l'État dans la régulation de la sexualité et des « mœurs » au XXe siècle. Le même mouvement a conduit le Royaume-Uni à présenter des excuses aux mères non mariées (voir l'article sur les adoptions forcées britanniques) et la France à discuter la réparation des personnes condamnées pour homosexualité (voir l'article dédié). Pour la situation actuelle de la famille en Corée du Sud, voir l'article sur les naissances hors mariage en Corée.

L'affaire se rapproche aussi, dans le débat public, de celle des femmes de réconfort de l'armée japonaise. Une fondation de soutien rappelle que ces dernières avaient engagé des poursuites dès 1992, un an après le témoignage public de Kim Hak-sun, alors que les femmes des gijichon n'ont porté plainte qu'en 2014 .

Et ensuite ?

Le procès civil de 2026 doit se poursuivre au tribunal central de Séoul. Après l'audience préparatoire du 15 avril, le gouvernement devait encore déposer sa réponse écrite, et une première audience sur le fond était annoncée pour le 29 mai 2026 ; son déroulement n'a pas pu être vérifié . L'issue dépendra de la question de la responsabilité des forces américaines et de l'organisme qui représentera l'État.

La demande d'enquête du 8 juillet auprès de la commission Vérité et Réconciliation ouvre un second calendrier, administratif, dont l'issue n'est pas connue . Les associations espèrent qu'elle documentera enfin l'ampleur du système, faute de statistiques officielles .

Enfin, la question d'une loi spéciale reste ouverte. Les associations la demandent pour clarifier les conditions de la vérité, de la réparation et du soutien aux victimes âgées, dont beaucoup vivent d'allocations de subsistance et souffrent de problèmes de santé .

Questions fréquentes

Que sont les gijichon ?

Les gijichon, ou « villages de camp », sont des quartiers apparus autour des bases militaires américaines en Corée du Sud après la guerre de Corée. La Cour suprême a jugé en 2022 que l'État les avait créés, gérés et exploités, et qu'il avait justifié la prostitution qui s'y pratiquait. [10]

Qui a présenté les excuses de l'État sud-coréen en 2026 ?

La ministre de l'Égalité des genres et de la Famille, Won Min-kyong, a présenté les excuses le 7 mars 2026, dans un message pour la Journée internationale des droits des femmes. C'est la première fois que le gouvernement s'excuse officiellement sur ce sujet. [3]

Que dit l'arrêt de la Cour suprême de 2022 ?

Il confirme que l'État est responsable des violations des droits humains subies par d'anciennes femmes des villages de bases : création et gestion des villages, justification de la prostitution, inscription forcée, examens obligatoires et quarantaine illégaux. Il écarte aussi la prescription. Il date du 29 septembre 2022. [9]

Combien de femmes sont concernées ?

Les chiffres varient selon les sources : 122 plaignantes au départ, 117 indemnisées en appel et 95 bénéficiaires finales à cause des décès et des retraits. Un nouveau recours, déposé en septembre 2025, rassemble 117 plaignantes. Les indemnités vont de 3 à 7 millions de wons. [9]

Pourquoi les victimes jugent-elles les excuses partielles ?

Parce qu'elles n'incluent pas les États-Unis, dont l'armée a utilisé ces villages. Les plaignantes du nouveau procès veulent aussi faire reconnaître la responsabilité des forces américaines. Le gouvernement rappelle de son côté que le cadre du SOFA lui impose d'assumer en premier la réparation. [5]

Les États-Unis sont-ils poursuivis ?

Le nouveau recours, déposé en septembre 2025, cherche à établir la responsabilité liée aux actes illicites des forces américaines, et vise la République de Corée ; un compte rendu cite aussi l'armée américaine parmi les défendeurs, ce que les autres ne confirment pas. À l'audience du 15 avril 2026, aucune décision sur le fond n'a été rendue. [5]

Cette affaire a-t-elle un lien avec les « femmes de réconfort » de l'armée japonaise ?

Le rapprochement est fait dans le débat public, car le terme « femmes de réconfort » a aussi été employé par des documents officiels pour les femmes des gijichon. Mais les contextes diffèrent : ce procès vise l'État sud-coréen et l'armée américaine, alors que les poursuites des années 1990 visaient le Japon. [10]